Snart går kampen om SM-guldet in i ett nytt skede.
Efter en lång grundserie och två spännande åttondelsfinaler är det under måndagen dags för lagen i SHL att kliva in i nästa skede av säsongen, då kvartsfinalerna ska inledas. Det innebär att åtta lag har kvar en chans att spela om SM-guldet och däribland förra vårens mästare – Luleå.
Förhandstitt – så spelas kvartsfinalerna i SHL-slutspelet
Frölunda – Luleå
Att Frölunda tog sig vidare till kvartsfinal var ingen skräll då man var ett av ligans hetaste lag under stora delar av grundserien, men man hade även en del problem vilket gjorde att man tillslut missade förstaplatsen och fick nöja sig med en andraplats. Man visade dock upp ett väldigt bra spel som ändå gör att Frölunda kliver in i slutspelet som ett lag många tror ska gå långt och med spelare som supertalangen Ivar Stenberg och backkuggen Henrik Tömmernes i form kan laget från västkusten mycket väl gå hela vägen.
I kvartsfinalen ställs Frölunda inför en tuff utmaning i form av Luleå som bekant är regerande mästare och som också presterade bra under stora delar av grundserien. Under de senaste veckorna hade laget dock svårt att få spelet att fungera vilket gjorde att man bara kom sjua i grundserien, något som tvingade fram en åttondelsfinal. Väl där lyckades man besegra Örebro med 2-1 i matcher men man var långt ifrån överlägsna och vägen till ett försvarat SM-guld ser fortsatt väldigt lång och tuff ut.
Skellefteå – Malmö
Malmö är i en liknande situation som Luleå för man såg också ut att gå raka vägen till kvartsfinal men det krävdes tillslut en åttondel för att ta sig vidare dit, och väl där stod man inför en tuff utmaning i form av Djurgården. Den matchserien blev väldigt jämn och det hade egentligen gått hur som helst, men i den avgörande matchen vann skåningarna med 3-1 vilket säkrade en biljett till kvartsfinalspelet.
Segern mot järnkaminerna gav säkerligen spelarna i Malmö en energiboost men nu väntar en ännu tuffare utmaning i ett Skellefteå som vann grundserien på ett imponerande sätt. Laget från norr har siktet inställt på att gå hela vägen och man kommer till slutspelet i väldigt bra form efter att ha spelat bra sedan nyår och man stod bland annat för överlägset flest mål (182) i grundserien. I laget finns bland annat poängkungen Oscar Lindberg och målvakten Strauss Mann som slagit nytt SHL-rekord i antalet nollor – i grundserien blev det hela tio stycken. Något som bidrar till att Skellefteå räknas som stor favorit i den här kvartsfinalserien.
Rögle – Färjestad
På tisdag rullar kvartsfinalerna vidare med två nya matcher och vi kan bland annat se fram emot mötet mellan Rögle och Färjestad. Ett möte som på pappret känns väldigt öppet och som kan gå precis hur som helst. Färjestad klev in i säsongen med hög svansföring och man har stundtals spelat väldigt bra men man har även haft en hel del problem. Bytet av tränare verkar dock ha gett en positiv effekt och nu kliver man in i slutspelet med en god känsla och en realistisk chans att ta sig vidare till semifinal.
Det är dock långt ifrån givet att laget från Karlstad vinner den här matchserien för Rögle har spelat bra den här säsongen och man tog faktiskt hela tretton poäng mer än Färjestad i grundserien. Trots det geografiska avståndet mellan Ängelholm och Karlstad finns det en hel del kopplingar mellan lagen och det är därför något av ett rivalmöte. Det här är en matchserie som mycket väl kan gå hela vägen till en sjunde och avgörande match.
Växjö – Brynäs
I den fjärde kvartsfinalen väntar ett möte mellan två lag som också har höga ambitioner och som i sina bästa stunder ska kunna vara med och utmana om SM-guldet. Brynäs slutade visserligen bara sexa i grundserien men man spelade stundtals väldigt bra och man har en väldigt rutinerad trupp där det finns en del tunga pjäser som man hoppas ska kliva fram och spela som bäst när det gäller som mest. Det gäller inte minst Nicklas Bäckström som har blixtrat till lite då och då vilket resulterade i 30 poäng på 45 grundseriematcher. Här är det även läge att hålla koll på Jakob Silfverberg som varit lagets genomgående främsta spelare sedan han återvände från NHL sommaren 2024.
Trots att Brynäs gick hela vägen till final för ett år sedan får Växjö räknas som knapp favorit och det beror främst på att man höll en betydligt jämnare nivå under grundserien. Där lyckades laget faktiskt samla ihop hela sexton poäng mer än Brynäs och lyckas man hålla en liknande nivå även i slutspelet, då går man vidare till semifinal. I Lakers kretsar mycket kring lagets nordamerikanska spelare (man har hela sju stycken) men den interna poängligan toppas av Lucas Elvenes som stod för 50 poäng i grundserien. I laget finns även backklippan Joel Persson som med sina 44 poäng slutade delad tvåa i backarnas poängliga, endast tre poäng bakom Skellefteås Jonathan Pudas.
DEN FÖRSTA OMGÅNGEN I KVARTSFINALSERIERNA
Måndag 23:e mars
Frölunda – Luleå (19:00)
Skellefteå – Malmö (19:00)
Tisdag 24:e mars
Rögle – Färjestad (19:00)
Växjö – Brynäs (19:00)
MER OM SHL: Så gick det i SHL:s grundserie
