Ikväll ska det avgöras vilka som vinner tungviktsmötet i Zürich.
Redan under eftermiddagen spelas den första semifinalen i Ishockey-VM där Schweiz tar sig an Norge och några timmar senare är det dags att utse vinnarens motståndare i finalen. Kampen står mellan Kanada och Finland och det är upplagt för ett riktigt prestigemöte mellan två meriterade landslag där det finns gott om stjärnglans.
Inför semifinalen mellan Kanada och Finland
Att Kanada är i semifinal är knappast någon överraskning då man har den på pappret starkaste truppen i VM, och man är därmed den största förhandsfavoriten. I gruppspelet stod man för en överlag imponerande insats vilket resulterade i förstaplatsen och i kvartsfinalen blev det seger med komfortabla 4-0 mot rivalen USA. Det gör att man redan fått lite upprättelse efter förra årets tunga kvartsfinalförlust mot Danmark – men siktet är fortsatt inställt på guld. Allt annat skulle ses som ett misslyckande med tanke på hur stjärnspäckat lag man faktiskt har.
Det mesta har gått Kanadas väg hittills i VM men inför semifinalen finns det ändå ett litet orostecken då stjärnbacken Evan Bouchard missar matchen på grund av skada, något som får ses som ett tungt tapp. Desto muntrare miner är det kring det faktum att supertalangen Macklin Celebrini lyckats bibehålla sin fantastiska form från NHL-säsongen och inför semifinalen är 19-åringen delad tvåa i poängligan, bland annat efter att ha gjort sex mål.
KANADAS MATCHER I VM
Kanada – Sverige: 5-3 (Tavares, O’Reilly, Holloway, Brown, Cozens)
Italien – Kanada: 0-6 (Holloway, Minten, Celebrini x2, Bouchard, O’Reilly)
Kanada – Danmark: 5-2 (Martone, Vilardi, Mateychuk, O’Reilly, Wotherspoon)
Kanada – Norge: 6-5 efter förlängning (Scheifele x3, Vilardi, Cozens, O’Reilly)
Kanada – Slovenien: 3-1 (Mateychuk, Cozens, Finnie)
Slovakien – Kanada: 1-5 (Cozens, Vilardi, Tavares, O’Reilly, Celebrini)
Tjeckien – Kanada: 2-3 (Celebrini x2, Tavares)
Kanada – USA: 4-0 (Celebrini, Holloway, Brown, Crosby)
Kanada kommer till semifinalen som favorit men nu står man inför det som mycket väl kan bli den tuffaste utmaningen hittills. Detta då Finland imponerat under stora delar av VM och man har stundtals spelat väldigt bra – så pass bra att även ett lag som Kanada behöver se upp. I gruppspelet blev det segrar i sex av sju matcher och man sedan kvartsfinalen mot Tjeckien med komfortabla 4-1.
– Det blir en tuff match, men det kommer att bli en rolig match. Det finns tusen saker jag kunde lista upp som vi ska göra spelmässigt, men det viktigaste är att spela vårt eget spel och ta hand om pucken, säger Mikael Granlund till Yle.
Finlands adelsmärke har varit det defensiva spelet då man bara släppt in elva mål på åtta matcher, mycket tack vare Justus Annunen som stått för ett stabilt målvaktsspel. I offensiven kretsar en hel del kring fixstjärnan Aleksander Barkov som varit en av turneringens främsta passningsspelare hittills, men han är långt ifrån ensam att bidra i offensiv väg. Han delar ledningen i den interna poängligan med Jesse Puljujärvi som bland annat gjort fyra mål och inför semifinalen är Henri Jokiharju trea i backarnas poängliga.
FINLANDS MATCHER I VM
Finland – Tyskland: 3-1 (Lundell, Puljujärvi, Räty)
Ungern – Finland: 1-4 (Heinola, Puljujärvi x2, Kuokkanen)
Finland – USA: 6-2 (Hämeenaho x2, Puistola, Räty, Maenalanen, Lundell)
Lettland – Finland: 1-7 (Björninen, Jokiharju, Maenalanen, Merelä, Lundell, Puistola, Räty)
Finland – Storbritannien: 4-0 (Heinola x2, Lehtonen, Jokiharju)
Finland – Österrike: 5-2 (Granlund, Maenalanen, Puljujärvi, Manninen, Puistola)
Schweiz – Finland: 4-2 (Barkov x2)
Finland – Tjeckien: 4-1 (Manninen, Lundell, Helenius, Hämenaaho)
Förutom att semifinalen är en kamp mellan två starka landslag som har vunnit guld i både VM och OS blir det även ett prestigefullt möte mellan två av 2000-talets främsta speluppläggare då Sidney Crosby och Aleksander Barkov båda beslutat sig för att avsluta säsongen med ett mästerskap. Crosby rankas som en av tidernas bästa spelare och har bland annat vunnit Stanley Cup hela tre gånger och blivit utsedd till NHL:s mest värdefulla spelare vid två tillfällen. Det finns även dubbla OS-guld, World Cup, VM-Guld och en 4 Nations-seger i kanadensarens prisskåp men även Barkov kan skryta med fina meriter.
30-åringen från Tammersfors hade en nyckelroll när Florida Panthers vann Stanley Cup två år i rad (2024,25) och har vid hela tre tillfällen blivit utsedd till NHL:s bästa defensiva forward. Det finns även medaljer i både VM och OS men han saknar fortsatt ett guld med landslaget. Kanske kommer det i Schweiz?
Matchen startar 20:00 och sänds på TV6 samt Viaplay.
