Säsongens första turnering för U18-landslagen bjöd på ett händelserikt gruppspel.
Det finns alltid en risk att början av säsongen inte direkt bjuder på något skönspel, då spelarna fortfarande letar efter formen, men om gruppspelet i Hlinka-Gretzky Cup ger någon försmak av hur säsongen kommer bli så lovar det gott. Åtminstone ur ett internationellt perspektiv.
Succé för favoriterna
Kanada och den regerande mästaren USA gick in i turneringen med högst förväntningar på sig och hittills har man lyckats motsvara dem på ett väldigt bra sätt. Båda lagen gick genom gruppspelet utan att förlora poäng och nu ligger vägen öppen för en kommande final mellan de båda giganterna.
Tjeckien bjöd visserligen USA på bra motstånd i premiären men sedan har det rullat på för amerikanerna som avslutade gruppspelet med att besegra Tyskland med hela 8-1 efter att åtta olika spelare gjort mål. Det visar på en imponerande bredd. Samtidigt har Kanada gjort flest (20) mål hittills i turneringen och den inledande perioden mot Småkronorna, där man gjorde hela fem mål, blev ett fint bevis på hur bra man kan spela när alla bitar faller på plats.
Chans till skräll?
Det är som bekant inte bara USA och Kanada som gått vidare till semifinal utan det gjorde även Finland och Slovakien, vilket på förhand kändes långt ifrån givet. De finska lejonen säkrade en slutspelsplats tack vare seger mot Tjeckien i den avslutande gruppspelsmatchen samtidigt som Slovakiens vinst mot Schweiz gjorde att man tog sig vidare till medaljmatcherna.
Nu väntar två minst sagt tuffa utmaningar för de båda lagen där Finland ska ta sig an Kanada och Slovakien får sikta in sig på att försöka skrälla mot USA. Något som kan tyckas vara en övermäktig uppgift, men man får inte glömma att slovaken Tomas Selic faktiskt toppar poängligan och med sina fem fullträffar är 17-åringen även etta i skytteligan.
Den svenska insatsen
Småkronorna kom till Edmonton med en silverplats från förra sommaren att försöka försvara, alternativt förbättra. Man stötte dock på en del problem redan i premiären där det krävdes förlängning för att besegra Slovakien och roligare än så blev det dessvärre inte. I nästa match föll man oväntat mot Schweiz och i måstematchen mot Kanada var man aldrig riktigt nära – där låg man under med fem mål redan efter första perioden. Något som innebar att man slutade sist i gruppen och nu får sikta in sig på en placeringsmatch mot Tyskland, där förloraren slutar sist i hela turneringen.
SÅ SPELAS SEMIFINALERNA
Fredag 7:e augusti
Slovakien – USA (20:00)
Lördag 8:e augusti
Kanada – Finland (01:00)
Småkronornas placeringsmatch mot Tyskland spelas på lördag kväll med start 22:00.
