Imorgon inleds årets första landslagsturnering och Finland har siktet inställt på revansch.
Efter misslyckandet i Karjala Tournament tidigare under säsongen har Finland fått kämpa i uppförsbacke men nu har förbundskaptenen Jukka Jalonen plockat ihop en skara spelare som han tror ska kunna göra årets första turnering till en framgång.
– Vi har testat många nya spelare i landslaget under säsongen och gör det också i denna turnering. Men vi har sett att spelare som klarar sig i ligan brukar också klara sig i EHT-turneringar, säger Jalonen till Yle.
Rutinerade namn
Under gårdagen tog vi en titt på Schweiz lag i turneringen och där hade man valt att satsa på många unga spelare, men i Finlands trupp finns det flertalet rutinerade pjäser som varit med i landslaget många år. Bland dessa finns inte minst backen Petteri Lindbohm som varit med i flera mästerskap och som vunnit guld i både OS och VM. På meritlistan finns även ett VM-silver från 2021 och han har även hunnit med att testa på spel i NHL med St Louis och Florida. Numera är det däremot Frölunda som gäller för den meriterade backen.
Bland lagets mer erfarna spelare finns även forwarden Jere Sallinen som gjorde sin landslagsdebut redan säsongen 12/13 och som har dubbla VM-guld på sin meritlista. 32-åringen har tidigare spenderat tre säsonger i Örebro – varav två som lagkapten – men håller numera till i Biel där han noterats för 30 poäng på 44 matcher under vintern. Statistik som visar att Sallinen är en offensiv spelare.
Tre spelare att hålla ögonen på
- Antti Suomela – Offensivt skicklig forward som gör succé i Oskarshamn, vilket inneburit en ny chans i landslaget. Är med sina 24 mål en av SHL:s främsta i kategorin och kommer få en bärande roll under turneringen. Kan mycket väl bli en VM-spelare om den fina formen håller i sig.
- Janne Kuokkanen – Högintressant spelare som spenderat sex säsonger i Nordamerika vilket resulterade i drygt hundra NHL-matcher, men som numera gör det bra nere i Schweiz. Är tillräckligt bra för att spela i NHL även nu, gjorde faktiskt 17 poäng på 57 matcher i New Jersey så sent som förra säsongen.
- Emil Larmi – Duktig målvakt som varit en av SHL:s främsta hittills den här säsongen. Har gjort bra ifrån sig i landslaget tidigare och ses på förhand som förstavalet mellan stolparna i turneringen. Lyckades aldrig i Nordamerika men har fått ett fint lyft i karriären sedan flytten till Växjö.
Stjärnorna som saknas
På pappret ser Finlands lag ut att kunna hävda sig bra med Tjeckien, Schweiz och Sverige men precis som för de kommande motståndarna finns det spelare som skulle kunna gjort truppen ännu starkare. Av en eller annan anledning saknas ett gäng tunga pjäser som varit med i landslaget tidigare under säsongen, inte minst Markus Granlund som gör succé i Lugano och som gjort tre mål på lika många matcher med Lejonen i vinter.
Bland namnen som saknas finns även Teemu Hartikainen, Arttu Ruotsalainen och publikfavoriten Marko Anttila som vunnit dubbla VM-guld och som även var med i laget som vann OS-guld förra vintern. För den objektive tittaren är det naturligtvis synd att stjärnorna inte är med i turneringen, men precis som hos de andra landslagen försöker Jukka Jalonen titta på så många spelare som möjligt inför VM. En hel del talar för att han redan vet vad han får av sina mer rutinerade stjärnor som därför kan stanna hemma den här veckan.
Hela Finlands trupp i Beijer Hockey Games
Målvakter
Juha Jatkola, KaIPA
Emil Larmi, Växjö Lakers
Backar
Elmeri Eronen, Timrå IK
Valtteri Kemiläinen, Tappara
Petteri Lindbohm, Frölunda HC
Nikolas Matinpalo, Ässät
Sami Niku, JYP
Arttu Pelli, HPK
Valtteri Pulli, TPS
Juus Riikola, IK Oskarshamn
Rasmus Rissanen, Örebro HK
Vili Saarijärvi, SCL Tigers
Forwards
Juhamatti Altonen, Jukurit
Joona Ikonen, Ilves
Jere Innala, Frölunda HC
Juha Jääskä, HIFK
Kalle Kossila, Växjö Lakers
Janne Kuokkanen, Fribourg-Gottéron
Robert Leino, Örebro HK
Julius Mattila, Lukko
Niko Ojamäki, Tappara
Ahti Oksanen, IK Oskarshamn
Arttu Ruotsalainen, EHC Kloten
Veli-Matti Savinainen, Tappara
Jere Sallinen, EHC Biel
Antti Suomela, IK Oskarshamn
Tommi Tikka, Ilves
Finlands matcher i Beijer Hockey Games
9 februari
Schweiz – Finland (20:15)
11 februari
Finland – Tjeckien (12:00)
12 februari
Sverige – Finland (16:00)
Noterbart är att Finlands första match spelas i Zürich.
