Juniorkronorna växlar upp i säsongens första turnering.
Sommarvärmen stiger på många håll i Sverige men ishockeysäsongen närmar sig ändå med stormsteg och för vissa har den redan dragit igång. I USA har Juniorkronorna inlett säsongens första turnering Summer Showcase och ikväll är det dags för lagets fjärde match då USA står för motståndet.
Inför Sverige – USA
För svensk del har turneringen börjat som en riktig bergochdalbana, i premiären föll man tungt med hela 2-7 mot USA:s blåa lag och sedan blev det även förlust mot det vita laget – men då presterade man på en bättre nivå och höll jämna steg. I lagets tredje match, som spelades uppe i Kanada – mot Kanada – tog det svenska laget ytterligare steg i rätt riktning. Tidigare under turneringen hade förbundskaptenen Magnus Hävelid inte kunnat använda sig av det starkaste laget på grund av mycket bagage hade blivit försenat efter resan men mot Kanada hade man lyckats köpa och låna ny utrustning vilket skulle ge resultat.
Kanadas stjärnspäckade lag inledde bra men det var Juniorkronorna som tog ledningen i andra perioden genom Simon Zether och när David Granberg satte 2-1 i tredje perioden kändes segern nära. Kanada hade dock mycket av spelet och skulle få in en sen kvittering genom Carson Rehkopf som gjorde sitt andra mål för kvällen vilket tillslut tvingade fram en straffläggning där Sverige var det vassare av lagen. Med säsongens första seger kan därmed Juniorkronorna kliva in i kvällens match med ett bra självförtroende.
För USA:s del har inledningen av säsongen på många sätt varit bra, de båda lagen (vit och blå) har stundtals briljerat och bredden på trupperna har varit imponerande. Det blev inte minst tydligt i det blåa lagets premiär där man besegrade Juniorkronorna med hela 7-2 efter att Gabe Perreault gjort två av målen.
Sammanlagt har de amerikanska lagen vunnit fyra matcher men sedan tog det slut – i mötet med Finland häromkvällen föll man efter att finländarna haft en väldigt bra del under mitten av matchen innan man kunde spika slutresultatet till 3-5 i tom bur. Trots det kommer USA till kvällens match som favorit och man gör det med en trupp där flertalet av spelarna förmodligen kommer spela i NHL inom ett par år. I den amerikanska truppen finns bland annat supertalangen James Hagens som just nu är rankad etta inför nästa sommars NHL-draft och som nu till hösten kliver in i sin första säsong på college.
Kanada – Finland
Precis som i Sveriges match finns det mycket att lyfta fram inför mötet mellan Kanada och Finland, som spelas ett par timmar tidigare. Finland har haft en händelserik turnering där man förlorat flera matcher men där den senaste insatsen mot USA imponerade. I den matchen klev bland annat Emil Kuusla fram på ett bra sätt, den lovande forwarden stod för två mål och 19-åringen har gjort fyra mål på säsongens fem inledande matcher.
När man pratar om det finska laget måste även Emil Hemming lyftas fram, 18-åringen valdes i förstarundan av Dallas tidigare under sommaren och har redan skrivit på sitt första NHL-kontrakt men kommer spela i juniorligan OHL den kommande säsongen. Här har Finland en riktig guldklimp men han har haft svårt att imponera under Summer Showcase – ska Finland ha en chans att skrälla mot Kanada gäller det att supertalangen kliver fram.
Kanada inledde säsongen med en camp på hemmaplan där drygt 40 spelare deltog vilket gav förbundskaptenen Dave Cameron chansen att se många spelare, hålla i en internmatch och sedan utse laget som skulle delta i Summer Showcase. Under campen imponerade Carson Rehkopf genom att göra flera mål och den lovande forwarden stod sedan för ytterligare två fullträffar i mötet med Sverige, där det dock tillslut blev förlust på straffar.
På backsidan förlitar sig Kanada mycket på Oliver Bonk som valdes som nummer 22 i draften förra året och man har även höga förväntningar på forwarden Berkley Catton som valdes som nummer åtta i årets draft och som var lagkapten och poängkung i Hlinka Gretzky Cup förra året. Dessutom är det värt att hålla ett extra öga på Porter Martone var lagkapten när det blev guld i U18-VM förra säsongen och som är rankad tvåa inför nästa års NHL-draft.
KVÄLLENS MATCHER
Kanada – Finland (19:00)
Sverige – USA (22:00)
