Finland har fått en tung uppladdning inför säsongens höjdpunkt.
Den nystartade turneringen 4 Nations Face-Off är tänkt att bli en riktig höjdare där Sverige, USA, Kanada och Finland får chansen att göra upp om guldet – med alla sina stjärnor från NHL i lagen. Finland kommer till turneringen som en riktig underdog men även med flera tunga avbräck på grund av skador.
Stjärnbacken missar 4 Nations – ersättaren klar
Under helgen stod det klart att Finland får åka till turneringen utan en av sina förväntade nyckelspelare, då Toronto lämnat besked att Jani Hakanpää inte är i speldugligt skick. Något som innebär att 32-åringen missar chansen att göra sina första landskamper sedan VM 2019 då han var med och vann guld. Avbräcket är tungt men på inget sätt överraskande med tanke på att backen haft en hel del skadeproblem och den här säsongen har det bara blivit totalt fyra matcher, varav hälften i Torontos farmarlag.
Som om det inte vore nog har Finland även gått ut med att man får klara sig utan Miro Heiskanen vilket , åtminstone på pappret, är ett ännu tyngre avbräck. 25-åringen rankas som en av landets främsta backar och har varit en av Dallas nyckelspelare sedan NHL-debuten 2018. Den här säsongen har Heiskanen noterats för 25 poäng på 50 matcher men i förra veckan skadade han knät så pass illa att han missar turneringen.
– Det är tråkiga nyheter för Miro men också för Finlands landslag. Vi vet inte så mycket om skadan men vi hoppas att han ska vara i spelskick så snart som möjligt, säger förbundskaptenen Antti Pennanen i ett pressmeddelande.
Efter ett par dagars spekulationer står det klart att Finland hittat sina ersättare till den skadade backduon och valet föll på Henri Jokiharju och Urho Vaakanainen. Jokiharju är inne på sin sjätte säsong i Buffalo och har noterats för fyra poäng den här säsongen, medan Vaakanainen sedan några veckor tillbaka håller till i New York Rangers dit han anlänt från Anaheim. Noterbart är att båda spelarna tidigare har erfarenhet av att vinna något med landslaget, 2019 vann Jokiharju VM-guld och Vaakanainen har vunnit guld i både U18- och JVM.
MER OM 4 NATIONS: Här är lagkaptenerna i 4 Nations