Är det dags för Finland att gå hela vägen i Junior-VM?
Efter lång väntan och mycket förväntan är det snart dags för Junior-VM i Minnesota att inledas och Finland är ett av landslagen som reser dit med förhoppningar om att ta medalj. Kanske rentav guld, eftersom man nådde final för ett år sedan. Klart är iallafall att man flyger västerut med en stark trupp där det finns en hel del talangfulla spelare – men där det saknas en del stjärnglans.
Frölundas talang med – stjärnan saknas
Finland har en del väldigt lovande spelare i årets trupp och en det pratas mycket om är Max Westergård, som till vardags håller till i SHL-klubben Frölunda. 18-åringen har hittills mestadels haft en ganska undanskymd roll i A-laget men det har blivit femton matcher i SHL under hösten, dessutom har han snittat nästan två poäng per match i J20-laget. I somras draftades forwardslöftet av Philadelphia och förra säsongen stod han för sex poäng på fem matcher i U18-VM, så han är verkligen en lovande spelare.
En hel del av förhandssnacket kring Finland har handlat om man skulle lyckas få loss sina allra starkaste spelare till turneringen och svaret är – till viss del. Man har dock fått konstatera att Konsta Helenius förmodligen inte kommer delta i turneringen. 19-åringen stod för sex poäng när det blev silver för ett år sedan och är till vardags en av nyckelspelarna i Buffalos farmarlag, där han gjort 23 poäng på 25 matcher. Det finns fortfarande ett litet hopp om att få loss honom till turneringen men hans fina form gör att Buffalo just nu är osäkra på om de vill släppa forwarden ett par veckor. Det återstår att se vilken betydelse det har för Finlands chanser i JVM, men på pappret är det en tung förlust.
Tre andra intressanta spelare i truppen
- Emil Hemming (forward)
En rutinerad talang som nu kliver in i sitt tredje Junior-VM. 19-åringen var en viktig spelare förra året och kommer få dra ett ännu tyngre lass den här gången, men som tur är kommer forwarden till turneringen i bra form efter att ha gjort 28 poäng på sjutton matcher i juniorligan OHL. Under hösten har han även fått göra sina fem första matcher i Dallas farmarlag. - Aron Kiviharju (back)
En väldigt lovande back som redan hunnit samla på sig medaljer i JVM, U18-VM samt Hlinka-Gretzky Cup. Är en spelare som Finland har väldigt höga förhoppningar kring och på pappret är Kiviharju en av nyckelspelarna på backsidan. Har redan hunnit göra drygt hundra matcher i den finska högstaligan. - Petteri Rimpinen (målvakt)
Att Finland nådde hela vägen till final senast berodde till stor del på att Rimpinen spelade säsongens bästa matcher när det gällde som mest. Målvakten (bilden) blev utsedd till turneringens främsta och tog därmed även plats i All Star Team, vilket gör att han kommer till årets JVM med höga förväntningar på sig.
HÄR ÄR FINLANDS JVM-TRUPP
Målvakter
Patrik Kerkola (KalPa)
Petteri Rimpinen (Kiekko-Espoo)
Kim Saarinen (HPK)
Backar
Lasse Boelius (Ässät)
Mitja Jokinen (TPS)
Aron Kiviharju (HIFK)
Daniel Nieminen (Pelicans)
Niklas Nykyri (HIFK)
Juho Piiparinen (Tappara)
Veeti Väisänen (Medicine Hat Tigers, WHL)
Arttu Välilä (Lukko)
Forwards
Emil Hemming (Barrie Colts, OHL)
Atte Joki (Lukko)
Onni Kalto (Oshawa Generals, OHL)
Max Westergård (Frölunda, SHL)
Aatos Koivu (TPS)
Jasper Kuhta (Ottawa 67’s, OHL)
Julius Miettinen (Everett Silvertips, WHL)
Kasper Pikkarainen (TPS)
Heikki Ruohonen (Harvard University, NCAA)
Joona Saarelainen (KalPa)
Oliver Suvanto (Tappara)
Leo Tuuva (Lukko)
Matias Vanhanen (Everett Silvertips, WHL)
Roope Vesterinen (HPK)
MER INFÖR JVM: Här är Kanadas stjärnspäckade trupp till Junior-VM
