Ishockeyturneringen i de kommande olympiska spelen ser ut att kunna bli något utöver det vanliga.
Väntan har minst sagt varit lång men snart får hockeypubliken äntligen se världens största stjärnor i OS igen. Sedan 2014 har NHL legat i en konflikt med det internationella ishockeyförbundet vilket gjort att man inte velat skapa ett uppehåll under grundserien för att ge spelarna chansen att vara med i OS, men nu är äntligen det problemet löst. Det såg lovande ut redan inför de olympiska spelen 2022 men då var det istället en pandemi som i sista stund gjorde att NHL inte vågade skicka sina stjärnor till den olympiska bubblan.
Redan i somras presenterade flera av landslagen sina första namn i trupperna men det finns fortfarande väldigt många lediga platser och konkurrensen är väldigt hård – inte minst hos Tre Kronor som har mängder av stjärnor i NHL. Många rutinerade och väntade namn kommer säkerligen finnas med under OS, men det finns även en chans att kommande stjärnor också får chansen att visa upp sig. Vi lyfter därför fram tio unga spelare som kan vara med och nosa på varsin OS-biljett.
10 möjliga jokrar i OS-hockeyn 2026
Jiri Kulich (Tjeckien)
Sågs redan för några år sedan som en av Tjeckiens största talanger och förhoppningarna har knappast minskat med tiden. 21-åringen har haft en ganska lång startsträcka i NHL men under hösten har Kulich klivit fram på ett positivt sätt hos Buffalo, som i stort haft en tung inledning på säsongen. Tjeckien har ingen uppsjö av stjärnor att välja bland och det öppnar för att den unge forwarden kan få göra OS-debut. Har tidigare gjort 29 poäng på 21 matcher i Junior-VM.
Lane Hutson (USA)
USA har förhoppningar om att OS ska bli något alldeles extra och en hel del talar för att man kommer vara med och spela om medaljerna. Konkurrensen kring platserna i truppen lär vara minst sagt hård men det kan mycket väl finnas plats för Hutson, som är en av landets största talanger. 21-åringen slog igenom med dunder och bra under förra säsongen då han stod för hela 66 poäng vilket bidrog till att backen fick ta emot priset som ligans bästa rookie. Har även inlett den här säsongen övertygande och skulle kunna bli en joker i OS.
Connor Bedard (Kanada)
För ett par år sedan verkade de flesta överens om att Bedard skulle bli hockeyns nästa stora stjärna och det finns inte mycket som talar emot att så kan bli fallet. 20-åringen har egentligen allt som krävs för att nå den absoluta toppen och är redan inne på sin tredje säsong i världens bästa liga. Stod för åtta poäng i VM-debuten 2024 och en fin första halva på säsongen skulle kunna öppna för ett första olympiskt spel.
Simon Edvinsson (Sverige)
Har visserligen hunnit bli 22 år men har förhoppningsvis sina bästa år framför sig och svensken är fortfarande ett ganska nytt namn i NHL. Stod för en fin säsong ifjol vilket öppnade för en VM-debut och känslan är att Edvinsson kommer allt närmre att även få göra sitt första OS. Har haft en stor och viktig roll hos Detroit som överraskat under hösten och har redan hunnit göra tre mål – vilket går att jämföra med de sju han gjorde på 78 matcher förra säsongen.
Jani Nyman (Finland)
Finland har flera stora namn i NHL men det är ingen hemlighet att man haft en del problem att få fram nya talanger. Steget till att slå sig in i världens bästa liga kan vara stort men i Jani Nyman har man en möjlig kommande stjärna. 21-åringen fick göra NHL-debut förra säsongen och har under hösten spelat till sig en ordinarie plats i Seattle, där man har höga förväntningar på honom. Har inte spelat något med A-landslaget men har varit med i dubbla JVM och bidrog starkt till att Finland vann Ungdoms-OS säsongen 21/22.
Simon Nemec (Slovakien)
Med tanke på att Slovakien har relativt få NHL-spelare nuförtiden så talar en hel del för att Nemac kan få chansen i OS. 21-åringen var faktiskt med i sitt första olympiska spel redan 2022 vilket resulterade i ett brons och några månader senare draftades han som nummer två av New Jersey Devils. Är utan tvekan en lovande spelare som kommer ha en viktig roll i Slovakiens landslag under många år framöver.
Lian Bichsel (Schweiz)
Ytterligare en talangfull 21-åring som ser ut att sakta men säkert slå sig in på den stora scenen. Schweiz har tagit stora steg framåt de senaste åren och kan mycket väl bli ett lag att räkna med i OS, men då gäller det att alla bitar faller på plats. Bichsel är en av landets mest lovande spelare och håller på att etablera sig i Dallas, vilket kan hjälpa honom att även knipa en OS-biljett. Har ett tidigare förflutet i både Leksand och Rögle.
Macklin Celebrini (Kanada)
Lönnlöven kommer åka till Italien med ett starkt lag där det kryllar av stjärnor – vilket gör chansen till talanger rätt liten. Det finns dock en del ganska öppna platser och ser man till hur hösten sett ut så kan Celebrini bli en möjlig joker. 19-åringen är ligans bästa tonåring och visade redan under vårens VM att han kan spela även internationellt. Har faktiskt varit snäppet bättre än Bedard under inledningen av säsongen. Var – tillsammans med bland annat just Bedard – med på Kanadas camp inför OS som man hade i somras.
Logan Cooley (USA)
Drog på förhand nitlotten att draftas som nummer tre av Arizona för ett par år sedan men har lyckats vända det till sin fördel. Klubbens rättigheter flyttades till Utah där Cooley blivit en stjärna och i våras stod han för tolv poäng när USA vann VM-guld. Har även inlett den här säsongen på ett övertygande sätt och med sina sju mål är 21-åringen en av ligans hetaste målskyttar. Kan mycket väl få chansen att göra OS-debut om några månader.
Emil Heineman (Sverige)
Är äldst på den här listan men trots sina 23 år känns Heineman som en lovande spelare som fortfarande är ganska okänd. Forwarden var en riktig doldis i vårens VM-trupp men stod för en del lovande insatser och har tagit stora steg framåt sedan dess. Flyttade från Montréal till New York Islanders där han med sina fem mål faktiskt är delad etta i den interna skytteligan. Håller formen i sig kan det bli svårt för Sam Hallam att inte ge Heineman en OS-biljett, även om konkurrensen på forwardssidan är väldigt tuff.
MER INFÖR OS: Här är de första namnen i Kanadas OS-trupp
