Imorgon släpps pucken i herrarnas ishockeyturnering under de olympiska spelen.
Efter en lång tid av förväntan och spekulationer är det mindre än ett dygn kvar innan pucken släpps i herrarnas gruppspel och det bjuds direkt på ett flertal intressanta matcher – inte minst Tre Kronors premiär mot Italien. De senaste dagarna har VMishockey tittat lite extra på grupperna och idag kommer turen till Grupp C, där vi bland annat hittar tungviktaren USA.
Grupp C
Danmark
Glädjen är stor i Danmark nu när man får göra sitt andra raka OS och det finns hel del förväntningar – åtminstone på hemmaplan. Danskarna kommer som bekant till spelen med en fjärdeplats från VM förra våren färskt i minne och nu hoppas man kunna göra om den bedriften. På pappret har Danmark en relativt stark trupp med ett flertal NHL-spelare, bland annat veteranen Lars Eller som spelat drygt 1110 matcher i världens bästa liga. Den största stjärnan är dock Nikolaj Ehlers som inlett säsongen på ett övertygande sätt då det blivit 43 poäng på 57 matcher i Carolina.
Lettland
Precis som Danmark har Lettland stundtals kunnat bjuda upp till dans när det kommer till VM och 2023 stod man för en fin bedrift genom att säkra en historisk bronsmedalj. Har som bäst nått kvartsfinal i OS och spelar i en grupp där man på pappret rankas som den fjärde bästa laget. Har en hel del bekanta spelare som hållit till i svenska klubbar och man kommer förlita sig mycket på sina målvakter, där två som spelar i NHL. Har en del rutinerade namn även på ledarsidan, bland annat i form av Arturs Irbe som är assisterande förbundskapten som vann dubbla VM-guld med Sovjet innan han blev Lettlands stora stjärna och än idag rankas 59-åringen som landets främsta målvakt genom tiderna – mycket tack vare sina drygt 500 matcher i NHL.
Tyskland
Tysklans kommer till OS utan några krav på att ta medalj men med förhoppningar om att kunna vara en svårspelad outsider. Har på senare år fått fram några väldigt bra spelare, inte minst lagkaptenen Leon Draisaitl som gjort över tusen poäng i NHL och som just nu ligger femma i poängligan. Man förlitar sig även mycket på backen Moritz Seider som även har en nyckelroll i Detroit, samt forwarden Tim Stützle som gjort 61 poäng i Ottawa den här säsongen. Tyskland har kanske inte bredden som krävs för att gå hela vägen – men man har utan tvekan spets.
USA
Det finns flera bra lag i den här gruppen men det är inget snack om att USA är den stora förhandsfavoriten. Amerikanerna kommer till OS med siktet inställt på ett efterlängtat guld och man gör det med en väldigt stark trupp där det kryllar av stjärnor. Många rankar målvakten Connor Hellebuyck som världens främsta på positionen och man har även en imponerande backsida med flera toppspelare. I offensiven kretsar en hel del kring bröderna Matthew och Brady Tkachuk som mycket väl kan bli turneringens största profiler – om de är på samma humör som under 4 Nations. Bland de övriga nyckelspelarna nämna Auston Matthews och Jack Eichel som också håller väldigt hög klass.
Tre stjärnor i Grupp C
- Leon Draisaitl (Tyskland)
Trots den stjärnspäckade amerikanska truppen rankas Draisaitl som den största stjärnan i den här gruppen. 30-åringen har tagit NHL med storm de senaste åren och kommer till OS med fyra raka säsonger där det blivit 100+ poäng i grundserien. En svit som kommer förlängas. Blir väldigt viktig i Tysklands jakt på en skräll. - Auston Matthews (USA)
Har inte riktigt varit på topp hittills den här säsongen men är utan tvekan en av hela OS:s största stjärnor och i form rankas Matthews som en av världens främsta målskyttar. Har vid två tillfällen gjort mer än 60 mål i grundserien och blir ett offensivt hot att se upp för. - Quinn Hughes (USA)
Trots en stark backuppsättning sticker Hughes ut lite extra och han kommer till OS i väldigt bra form. Har flera bra säsonger i Vancouver bakom sig men flyttade under hösten till Minnesota där succén ser ut att fortsätta. Blev NHL:s bästa back 2024 och jagar nu sin första titel med USA på seniornivå.
Spelschemat i Grupp C
12:e februari
Lettland – USA (21:10)
Tyskland – Danmark (21:10)
14:e februari
Tyskland – Lettland (12:10)
USA – Danmark (21:10)
15:e februari
Danmark – Lettland (19:10)
USA – Tyskland (21:10)
MER OM OS: Fjärde raka segern för Damkronorna
