Finland bygger ett starkt lag inför VM på hemmaplan.
De senaste dagarna har varit händelserika hos vår granne i öst, i sina förberedelser inför veckans Czech Hockey Games tvingades man inse att forwarden Patrik Laine inte kan vara med i turneringen vilket skapade ett stort frågetecken kring om stjärnan är i speldugligt skick till VM. I den frågan finns ingen ny information men under onsdagen har den finska landslagsledningen kunnat ge betydligt roligare besked – truppen spetsas nämligen betydligt inför VM på hemmaplan.
Poängkungen tackar ja till VM
Under förmiddagen meddelade Colorados Artturi Lehkonen inte kan vara med i VM på grund av flera olika skador, men glädjande nog har lagkamraten Mikko Rantanen tackat ja till spel. Den 26-årige forwarden hade stor del i att Colorado vann Stanley cup förra säsongen och i vinter har han krossat sina egna personliga rekord. I grundserien lyckades Rantanen göra 55 mål och med sina totalt 105 poäng är han den tredje finska spelaren genom tiderna att lyckas med den bedriften.
– Mikko har redan vunnit mycket. Det är fint att han trots det vill komma till hemma-VM och hjälpa Lejonen i kampen om ett andra VM-guld i rad, säger Finlands general manager Jere Lehtinen i ett pressmeddelande.
Rantanen valdes som nummer tio i draften 2015 och etablerade sig i Colorado ett år senare genom att göra 38 poäng på 75 matcher. Den efterföljande säsongen (2017/18) ökades siffran till 84 och sedan dess har forwarden rankats som en av ligans främsta offensiva spelare. Under förra säsongen blev det 92 poäng i grundserien följt av hela 25 poäng i slutspelet där Colorado tillslut kunde besegra Tampa Bay i finalen och därmed vinna sin första titel sedan 2001. Trots sin status i NHL har Rantanen vid ett flertal tillfällen ställt upp för landslaget, årets VM blir hans fjärde och hittills är silvret från 2016 den främsta meriten.
Den historiska finska poängligan i NHL
- Jari Kurri – 135 poäng (1984/85)
- Teemu Selänne – 132 poäng (1992/93)
- Jari Kurri – 131 poäng (1985/86)
- Jari Kurri – 113 poäng (1983/84)
- Teemu Selänne – 109 poäng (1996/97)
- Jari Kurri – 108 poäng (1986/87)
Teemu Selänne – 108 poäng (1995/96) - Teemu Selänne – 107 poäng (1998/99)
- Mikko Rantanen – 105 poäng (2022/23)
- Jari Kurri – 104 poäng (1982/83)
- Jari Kurri – 102 poäng (1988/89)
Forwardsstjärnans jakt på en dubbel
Några timmar innan förbundet gick ut med att Mikko Rantanen kommer till VM kunde man meddela att landslaget även får förstärkning i form av Kaapo Kakko, som till vardags håller till i New York Rangers. Den 22-årige forwarden anländer till landslaget på tisdag och ska därmed vara spelklar till VM-premiären mot USA tre dagar senare.
22-åringen från Åbo slog igenom tidigt och spåddes därför en lysande karriär, 2018 hade han stor del i att Finland kunde ta guld i U18-VM och ett år senare stod den lovande forwarden för sex mål när A-landslaget vann VM-guld i Slovakien. Kort därefter draftades han som nummer två av New York Rangers och nu har finländaren avslutat sin fjärde säsong i världens bästa ishockeyliga, där han noterades för 40 poäng i grundserien följt av två poäng på sex slutspelsmatcher. VM på hemmaplan blir Kakkos andra VM och det blir även en chans att vinna sitt andra guld.
MER OM FINLAND: Stjärnan missar Czech Hockey Games
