Finland kommer till en av säsongens höjdpunkter med siktet inställt på en skräll.
Det är lite drygt åtta år sedan World Cup gick av stapeln och sedan dess har de största landslagen i ishockey inte kunnat vara med i en turnering med sina starkaste namn. Både 2018 och 2022 var det upplagt för att NHL-stjärnorna kunde vara med i de olympiska spelen men så blev det inte, till många hockeyälskares stora besvikelse. Nu är det däremot snart dags för stjärnornas återkomst då 4 Nations Face-Off ser dagens ljus. I februari ställer fyra av världens främsta landslag, däribland Tre Kronor, upp i en helt ny turnering som kommer att avgöras i Boston och Montréal.
Under hösten presentera Kanada, Sverige, USA och Finland sina första namn i truppen men det är fortfarande många stjärnor som väntar på sin biljett till turneringen och under veckan kommer vi på vmishockey.se därför att spekulera kring hur de olika trupperna egentligen kommer att kunna se ut. Tidigare har vi tagit en titt på den stjärnspäckade trupp som Kanada skulle kunna skicka till turneringen och idag har turen kommit till Finland, som har betydligt lägre förväntningar på sig men som säkerligen kommer försöka att skapa en rejäl skräll.
Så kan Finland ställa upp i 4 Nations Face-Off
Målvakter
Juuse Saros (29 år) – Nashville Predators
Kevin Lankinen (29 år) – Vancouver Canucks
Ukko-Pekka Luukkonen (25 år) – Buffalo Sabres
KOMMENTAR: Rent historiskt har Finland lyckats väldigt bra när det kommer till att få fram duktiga målvakter men just nu ser det lite tyngre ut. Visst, Saros har gjort det bra under inledningen av säsongen och både Lankinen och Luukkonen har fått en hel del speltid men överlag finns det ont om alternativ. Som möjlig outsider finns Joel Blomqvist som är relativt ung (22 år) och som fått överraskande mycket speltid i Pittsburgh under hösten.
Backar
Miro Heiskanen (25 år) – Dallas Stars
Esa Lindell (30 år) – Dallas Stars
Niko Mikkola (28 år) – Florida Panthers
Rasmus Ristolainen (30 år) – Philadelphia Flyers
Henri Jokiharju (25 år) – Buffalo Sabres
Olli Määttä (30 år) – Detroit Red Wings
Juuso Valimäki (26 år) – Utah Hockey Club
KOMMENTAR: Finland har en likvärdig situation även på backsidan, det finns några spelare som håller hög klass och redan i somras presenterades Lindell och Heiskanen i truppen. En spelare som Olli Määttä håller också en bra nivå och Mikkola har vunnit både VM och Stanley Cup, men i övrigt ser det ganska tunt ut och det finns tyvärr inte så värst många som är med och utmanar om en biljett. Här finns det verkligen utrymme för förbättring och som tur var har Finland några lovande backar som inom några år kan göra sig ett namn i NHL.
Forwards
Sebastian Aho (27 år) – Carolina Hurricanes
Aleksander Barkov (29 år) – Florida Panthers
Mikko Rantanen (28 år) – Colorado Avalanche
Mikael Granlund (32 år) – San Jose Sharks
Anton Lundell (23 år) – Florida Panthers
Kaapo Kakko (23 år) – New York Rangers
Patrik Laine (26 år) – Montreal Canadiens
Roope Hintz (28 år) – Dallas Stars
Erik Haula (33 år) – New Jersey Devils
Artturi Lehkonen (29 år) – Colorado Avalanche
Jesse Puljujärvi (26 år) – Pittsburgh Penguins
Teuvo Teräväinen (30 år) – Chicago Blackhawks
Jesperi Kotkaniemi (24 år) – Carolina Hurricanes
KOMMENTAR: Ska Finland ha en chans att skrälla i turneringen gäller det att lagets starkaste del – offensiven – fungerar. Som läget ser ut nu borde man kunna få ihop flera starka kedjor där stjärnor som Barkov och Rantanen kommer bli extra viktiga, men det finns även värdefull rutin i Granlund som inlett säsongen på ett övertygande sätt. I Finland hoppas man även att det här kan bli turneringen då Kaapo Kakko visar mer av den potentialen som syntes redan för några år sedan då han gjorde succé som junior i VM och 23-åringen har gjort en del lovande insatser under hösten.
I den här laguppställningen finns det även ett stort frågetecken i form av Patrik Laine som i vanliga fall är given, men som har en svår tid bakom sig och som fortfarande väntar på att göra sin säsongsdebut i Montréal. Det kommer som tur var en del lovande rapporter från Kanada där forwarden nyligen gjorde sin första träning och med en hel del tur på vägen skulle 26-åringen kunna vara med i truppen.
Finlands matcher i 4 Nations Face-Off
14:e februari
USA – Finland (02:00)
15:e februari
Finland – Sverige (19:00)
17:e februari
Kanada – Finland (19:00)
