Kanada ser ut att kunna ställa upp med ett stjärnspäckat lag i en av säsongens riktiga smällkarameller.
Det är lite drygt åtta år sedan World Cup gick av stapeln och sedan dess har de största landslagen i ishockey inte kunnat vara med i en turnering med sina starkaste namn. Både 2018 och 2022 var det upplagt för att NHL-stjärnorna kunde vara med i de olympiska spelen men så blev det inte, till många hockeyälskares stora besvikelse. Nu är det däremot snart dags för stjärnornas återkomst då 4 Nations Face-Off ser dagens ljus. I februari ställer fyra av världens främsta landslag, däribland Tre Kronor, upp i en helt ny turnering som kommer att avgöras i Boston och Montréal.
Under hösten presentera Kanada, Sverige, USA och Finland sina första namn i truppen men det är fortfarande många stjärnor som väntar på sin biljett till turneringen och under veckan kommer vi på vmishockey.se därför att spekulera kring hur de olika trupperna egentligen kommer att kunna se ut. Först på tur – Kanada.
Så kan Kanada ställa upp i 4 Nations Face-Off
Målvakter
Jordan Binnington (31 år) – St Louis Blues
Sam Montembeault (28 år) – Montréal Canadiens
Cam Talbot (37 år) – Detroit Red Wings
KOMMENTAR: Rent historiskt har Kanada varit en riktig stormakt när det kommer till målvaktssidan men de senaste åren har det gått lite tyngre. Under hösten är det relativt få burväktare som imponerat i ligan men de flesta verkar ändå överens om att Binnington och Montembeault är högaktuella för att ta varsin plats i truppen. Tredjeplatsen känns öppen men tittar man på inledningen av säsongen borde Cam Talbot ligga bra till, 37-åringen är visserligen inne på slutet av sin karriär men har imponerat i Detroit och just nu är han faktiskt Kanadas främsta målvakt.
Backar
Cale Makar (26 år) – Colorado Avalanche
Dougie Hamilton (31 år) – New Jersey Devils
Evan Bouchard (25 år) – Edmonton Oilers
Alex Pietrangelo (34 år) – Vegas Golden Knights
Owen Power (21 år) – Buffalo Sabres
Josh Morrissey (29 år) – Winnipeg Jets
Morgan Rielly (30 år) – Toronto Maple Leafs
KOMMENTAR: På backsidan är konkurrensen betydligt hårdare och här handlar det mer om att “kill your darlings”. Cale Makar är den enda av backarna som redan är garanterad en plats i truppen men för de övriga gäller det att imponera för att knipa en biljett. Den rutinerade klippan Pietrangelo känns mer eller mindre given och ska man titta på ren form borde även spelare som Bouchard och Rielly ligga bra till. Evan Bouchard har en imponerande utveckling och Josh Morrissey har varit en av ligans främsta under inledningen av säsongen.
Det kryllar av alternativ men känslan är att Kanada kommer lämna veteraner som Kris Letang och Brent Burns hemma. Dessutom är det stor risk att Drew Doughty inte kommer kunna vara med eftersom stjärnan för närvarande är skadad och det ser ut att dröja några veckor innan han är tillbaka i speldugligt skick.
Forwards
Sidney Crosby (37 år) – Pittsburgh Penguins
Nathan MacKinnon (29 år) – Colorado Avalanche
Connor McDavid (27 år) – Edmonton Oilers
Brayden Point (28 år) – Tampa Bay Lightning
Brad Marchand (36 år) – Boston Bruins
Mitch Marner (27 år) – Toronto Maple Leafs
Sam Reinhart (29 år) – Florida Panthers
Mark Scheifele (31 år) – Winnipeg Jets
Steven Stamkos (34 år) – Nashville Predators
Alexis Lafreniére (23 år) – New York Rangers
Tyler Seguin (32 år) – Dallas Stars
Connor Bedard (19 år) – Chicago Blackhawks
Matt Duchene (33 år) – Dallas Stars
KOMMENTAR: Även på forwardssidan finns det mängder av alternativ och man hade förmodligen kunnat ställa upp med två lag som skulle ha chans att lyckas väldigt bra i turneringen. Sedan tidigare vet vi att de fem första namnen hade varsin plats i truppen och i övrigt känns det som att spelare som Sam Reinhart och Connor Bedard är relativt givna. Dessutom finns det ett gäng formstarka spelare som – om ledningen ska gå på just form – bör ligga bra till.
Det gäller inte minst Mitch Marner som är en av ligans hetaste lirare just nu. Det finns även en del rutinerade stjärnor som imponerat och håller Tyler Seguin fast vid sin fina form kan även han ligga bra till. Sedan kan en veteran som Matt Duchene också vara aktuell, 33-åringen har imponerat i Dallas under hösten och har sedan tidigare hjälpt Kanada till hela fyra mästerskapstitlar.
Dessutom känns en stjärna som Steven Stamkos rätt given i laget – detta trots att säsongsinledningen varit allt annat än bra. Bland spelarna som också känns aktuella finns Mathew Barzal (New York Islanders), Mark Stone (Vegas Golden Knights) och Dylan Strome som inlett säsongen bra i Washington.
Så spelas Kanadas matcher i 4 Nations Face-Off
13:e februari
Kanada – Sverige (02:00)
16:e februari
USA – Kanada (02:00)
17:e februari
Kanada – Finland (19:00)
MER OM 4 NATIONS: Här är Tre Kronors första spelare i 4 Nations
