Damernas U18-VM ska avgöras med ett riktigt prestigemöte. 

Visst fanns det en del förhoppningar om att Finland skulle kunna sätta färg på U18-VM nu när man spelade på hemmaplan, men de allra flesta räknade med att årets turnering skulle bli en uppgörelse mellan de två stora – USA och Kanada. De två rivalerna missade varandra förra året men nu möts lagen i finalen och den har all möjlighet att bli en riktig smällkaramell.

Inför USA – Kanada

Att USA och Kanada ställs i finalen är långt ifrån en skräll, men samtidigt långt ifrån givet. Båda lagen gick visserligen in i turneringen som stora favoriter och man har mestadels imponerat, men inget av lagen tog sig igenom semifinalen utan några som helst problem. USA vann “bara” med uddamålet 2-1 i en match där Sverige höll jämna steg och där det mycket väl hade kunnat bli en kvittering men där amerikanskorna tillslut lyckades hålla undan och vinna. Mycket tack vare Bella Fantale som stod för båda lagets mål och som i samma stund klev upp som delad tvåa i skytteligan. Med andra ord helt rätt tillfälle att kliva fram, speciellt med tanke på att forwarden är lagkapten.

– Hon är en spelare som jag kan sätta ut på isen och vet att jag kommer att göra hennes bästa insats. Hon sätter loggan före egot varje gång, och det är det som gör henne speciell, sa förbundskaptenen Keady Norton till IIHF.com efter matchen.

Den amerikanska truppen kryllar av talangfulla spelare som förmodligen har en framtid i proffsligan PWHL och det finns en hel del som talar för att vi se Haley Box (bilden) där om några år. Forwarden är en riktig supertalang som imponerade redan förra året och nu är 16-åringen återigen en av lagets nyckelspelare. Samma sak gäller backen Megan Healy som tagit stora kliv framåt och som nu tar sin tredje raka medalj i U18-VM. Bland lagets nyckelspelare nämns även Mary Derrenbacher som bara är sexton år men som ändå lyckats göra hela 16 poäng på elva matcher i U18-sammanhang.

Jakten på kronan

Kanada kommer också till finalen med en stark trupp men den fick bekänna färg i semifinalen mot Tjeckien, där man hamnade i underläge men tillslut lyckades vinna med 4-2. En stor anledning till att vi ser lönnlöven i finalen stavas Stryker Zablocki. Forwarden imponerade redan förra året men är ännu bättre den här gången och en hel del talar för att hon kommer lämna U18-VM som vinnare av både poäng- och skytteligan.

Bland utmanarna till att vinna poängligan finns lagkamraten Maxime Cimoroni som snittat två poäng per match hittills och som en outsider finns lagkaptenen Chloe Primerano som vann poängligan förra året och som gjort sammanlagt 26 poäng på elva matcher i U18-VM. En imponerande notering, inte minst eftersom hon är back. Det kan därmed bli en högintressant jakt på titeln som poängdrottning i turneringen.

Matchen i matchen

Offensiven har hittills varit Kanadas styrka men finalen kan mycket väl bli en kamp mellan två duktiga målvakter, och där det faktiskt inte är givet vem som får chansen i Kanadas bur. Marilou Grenier stod visserligen i semifinalen men Amelia Wlkinson har imponerat när hon fått chansen så där har förbundskaptenen Vicky Sunohara ett delikat problem. Hos USA är det däremot inget snack vem som får förtroendet, Morgan Stickney har spelat varje minut hittills i turneringen och kliver in i finalen med en imponerande räddningsprocent på 96.9. Vinnaren i den här matchen i matchen får förmodligen lämna finalen med en guldmedalj runt halsen.

Finalen börjar 18:00 och sänds på SVT2 samt SVT play. 

Annons | 18+ | R&V gäller | Spela ansvarsfullt - www.stödlinjen.se
Sportskribent Benjamin är en 30 år gammal hockeyälskare med extra inriktning inom svensk klubb och landslagshockey. Han har tidigare jobbat för en klubb i Hockeyallsvenskan och skapat hockeysändningar i allt från Hockeyallsvenskan till Hockeytrean. På fritiden så driver han en egen hemsida med fokus på Hockeyettan.