En klassisk ishockeyspelare har gått ur tiden.
Under gårdagen bjöds det på flera hockeyfester under VM i Schweiz men det fanns samtidigt en sorgsen känsla då nyheten kommit om att den tidigare NHL-stjärnan Claude Lemieux gått ut tiden, endast 60 år gammal. Många minns tillbaka på kanadensarens karriär, bland annat Peter Forsberg som var lagkamrat med Claude i Colorado Avalanche.
– Det är supertråkigt. Jag spelade tillsammans med honom och han tog in någon sorts vinnarkultur. Det är tufft. Jag har haft kontakt med honom, men jag vet inte vad som har hänt. Det är jobbigt. Det är hårt. Jag har inte riktigt fattat att det har hänt. Jag hade inte en tanke att det skulle kunna ske någon sådant här, sa Forsberg i Viaplay:s VM-studio.
En riktig mästare
Många blev chockade då nyheten om Lemieux bortgång kom, då han bara några dagar tidigare tog emot publikens hyllningar inför matchen mellan Montréal Canadiens och Carolina Hurricanes. Detta då kanadensaren hade ett förflutet i hemmalaget under 80-talet.
Många förknippar Claude med Mario Lemieux men trots efternamnet är legendarerna inte släkt och rent meritmässigt är Claude värd att lyftas fram för sina egna prestationer som spelare. Forwarden var en stor talang som öste in poäng i juniorligorna innan han under säsongen 83/84 skulle få chansen att debutera i NHL med Montréal, men det skulle dröja ett par år innan det stora genombrottet som skedde våren 1986 då han stod för sexton poäng på 20 matcher under slutspelet. Ett slutspel som resulterade i att Canadiens vann Stanley Cup.
De insatserna gjorde att Lemieux fick en ordinarie plats i Montréal och han skulle under de kommande åren vara en av lagets nyckelspelare, fram till New Jersey Devils värvade honom mitt under säsongen 90/91. Väl där fortsatte den offensivt skicklige forwarden att prestera på en hög nivå och 1995 hjälpte han Devils att vinna Stanley Cup, vilket bidrog till att Lemieux fick ta emot priset som slutspelets mest värdefulla spelare.
Efter succén flyttade kanadensaren vidare till Colorado och där skulle framgångarna fortsätta, för redan under första säsongen vann han på nytt Stanley Cup – bland annat efter att ha gjort sammanlagt 44 mål. Efter några år i Denver återvände Lemieux till New Jersey och det slutade naturligtvis med att han återigen fick lyfta pokalen.
En snäll hårding
Efter sin fjärde titel lämnade kanadensaren den amerikanska östkusten för spel i Phoenix och det blev början på slutet av karriären, men han skulle även hinna med spel i Dallas innan en sväng i Schweiz såg ut att bli sista anhalten. 2004 kastade forwarden upp skridskorna på hyllan men ungefär fyra år senare gjorde han en uppmärksammad comeback i först Kina och sedan San Joses farmarlag innan det även skulle bli sammanlagt 19 matcher i NHL under våren 2009.
Lemieux beskrevs under sin aktiva karriär som en riktig hårding och vinnarskalle på isen, men samtidigt en vänlig person utanför densamma och han var även sedd som en riktig vinnare då han lyckades med bedriften att vinna Stanley Cup hela fyra gånger. Under karriären vann han även Canada Cup men blev dessvärre aldrig invald i hockeyns Hall of Fame.
– ”Pepe” var en fantastisk hockeyspelare, en hård tävlingsman och en mästare på alla sätt. Han var också en lojal vän som gjorde vad som helst för sina lagkamrater och någon man alltid kunde lita på. Viktigast av allt var han en underbar familjeman och det fanns inget han tyckte mer om än att umgås med sina barnbarn, säger den tidigare lagkamraten Joe Sakic till Colorados hemsida.
FAKTA: Claude Lemieux
Född: 16:e juli 1965
Nationalitet: Kanadensare
Position: forward
NHL-klubbar i karriären: Montréal Canadiens, New Jersey Devils, Colorado Avalanche, Phoenix Coyotes, Dallas Stars och San Jose Sharks.
Matcher i NHL: 1215
Poäng i NHL: 786
Meriter: 4x Stanley Cup-mästare (1986,95,96,00), Canada Cup-mästare (1987), JVM-guld (1985)
