Ett riktigt prestigemöte avslutar årets upplaga av Hlinka-Gretzky Cup.
På förhand lyftes flera lag fram som potentiella jokrar men trots det så blev det de två stora favoriterna USA och Kanada som tog sig till final i Hlinka-Gretzky Cup, en av de mest klassiska turneringarna på ungdomssidan. För svensk del fanns förhoppningar om att ta sig till final, som man gjorde förra året, men istället slutade man sist i sin grupp och nu väntar en match mot Tyskland där förloraren slutar sist i hela turneringen.
Inför finalen mellan USA och Kanada
Under kvällen spelas en bronsmatch mellan Finland och Slovakien följt av Småkronornas möte mot Tyskland, men klockan 01:00 svensk tid är det dags för finalen där värdlandet Kanada ska ta sig an rivalen och ärkefienden – tillika den generande mästaren – USA. Båda lagen har imponerat stort under turneringens gång och rent spelmässigt har man aldrig varit nära att förlora, även om man under vissa delar av matcher haft en del bekymmer.
Kanadas väg till finalen har varit i stort sett spikrak då man vunnit samtliga matcher, bland annat 7-4 mot Sverige, men i semifinalen mot Finland bjöds man på gott motstånd. Där var det nämligen lejonen som tog ledningen efter ungefär fem minuters spel och det stod 2-2 inför den tredje perioden – som blev turneringens mest händelserika. Där satte Kanada två snabba mål men sedan svarade Finland med en reducering som gjorde att det fortsatt var nerv ända in i slutet.
Det var först när Finland plockade ut målvakten som Kanada kunde defilera till seger med 6-3 efter dubbla mål i tom bur och nu är siktet inställt på att försöka ta sin fjärde seger på 2020-talet. En hel del kring det kanadensiska spelet kretsar kring supertalangen Landon DuPont som gjort fyra poäng på lika många matcher, men det är duon Kayden Stroeder & Jakko Wycisk som toppar den interna poängligan med åtta pinnar vardera. Bland lagets nyckelspelare kan även Benjamin Veitch nämnas då han gjort fyra mål.
USA:s jakt på succé
För USA har de senaste åren varit en enda lång framgångsresa då man vunnit VM på seniorsidan och även säkrat ett minst sagt efterlängtat OS-Guld. Dessutom blev det som bekant seger i Hlinka-Gretzky Cup för ett år sedan och nu hoppas man kunna förlänga sin tid på hockeytronen.
Precis som Kanada och amerikanerna imponerat under stora delar av turneringen och man vann sin grupp relativt komfortabelt efter att ha tagit tre raka segrar. Det var bara i premiären mot Tjeckien som man på allvar ställdes på prov, men det blev tillslut seger med 6-4. I semifinalen ställdes man mot Slovakien och även om slovakerna tog ledningen var det USA som var det bättre lagen och man vann med 5-2. Mycket tack vare Nash Roed, 16-åringen klev fram när det gällde som mest och stod för sina tre första mål i turneringen.
USA har visat prov på att ha en väldigt bra bredd i sin trupp där många spelare kunnat producera och inför finalen toppas den interna poängligan av Gavin Burcar som gjort åtta poäng på fyra matcher. Bredden blir tydlig när man ser att hela sexton av lagets spelare noterats för poäng hittills i turneringen. Däribland just Burcar som mest sina fem mål är i delad ledning av turneringens skytteliga.
I den amerikanska truppen är det även på sin plats att hålla koll på Joey Cullen som bara är sexton år gammal men som gjort fem poäng i turneringen och som mycket väl kan knipa en plats till U18-VM.
KVÄLLEN OCH NATTENS MATCHER
Finland – Slovakien (20:00)
Sverige – Tyskland (22:00)
USA – Kanada (01:00)
