I natt ska den första omgången av 4 Nations fullbordas.
Under natten till torsdagen spelade Tre Kronor sin premiär mot Kanada, där man tillslut fick med sig en poäng men förlorade efter förlängning, och om några timmar är det dags för Finland och USA att spela sina första matcher i turneringen.
Inför Finland – USA i 4 Nations
Finland kommer till matchen som en klar underdog eftersom man har den truppen som – åtminstone på pappret – rankas lägst. Bredden ses inte lika bra som exempelvis nattens motståndare men det är inget snack om att det finns spetsegenskaper hos flertalet spelare, inte minst lagkaptenen Aleksander Barkov som i somras ledde Florida till en historisk Stanley cup-seger. Enligt uppgifter från Nordamerikansk media ska Finland välja att sätta talangen Kaapo Kakko som reserv, samtidigt som stjärnan Mikko Rantanen ska vara redo för spel trots att han inte var med på den sista träningen.
Tre nyckelspelare för Finland
- Juuse Saros (målvakt)
Finland har en del bra alternativ på positionen men det mesta tyder på att Saros får förtroendet från start och det gör honom till en given nyckelspelare i premiären. 29-åringen är inne på sin tredje säsong som förstamålvakt i Nashville och även om det gått ganska tungt under vintern är han en i grunden väldigt bra målvakt. - Esa Lindell (back)
Flera tunga skador på positionen har gjort Finlands uppsättning med backar till ett frågetecken, och det gör en spelare av Lindells kaliber extra viktig. 30-åringen sitter på värdefull rutin och håller allt som oftast en hög och jämn nivå. Kommer få väldigt mycket speltid i turneringen. - Aleksander Barkov (forward)
Även Mikko Rantanen blir väldigt viktig men Barkovs form är snäppet vassare och lagkaptenen är en av spelarna som måste kliva fram om Finland ska kunna nå final. 29-åringen är i sina bästa stunder en av turneringens främsta centrar och det är ingen slump att Florida öser pengar över finländaren som sitter på ett långt kontrakt.
Trots att det finns en del spets i Finlands trupp är det inget snack om att USA är favoriter till att vinna nattens premiär. Många anser till och med att amerikanerna kan utmana Kanada om guldet och på pappret är man en rejäl utmanare. Truppen är fylld till bredden av spelare som håller högsta klass och man har – till skillnad från Kanada – även en målvakt som håller världsklass.
I truppen finns även ett välkänt brödrapar i Matthew och Brady Tkachuk som nu får chansen att spela tillsammans, något de inte gör tillvardags eftersom de tillhör två olika klubbar. Forwardsduon har imponerat under första halvan av säsongen och kommer till turneringen med ett gott självförtroende.
– Vi har pratat om det här ögonblicket, att få spela tillsammans, alltid. Och nu när det äntligen händer har det bara varit fantastiskt och vi är supertacksamma för det. Vi har bara så roligt. Ända sedan vi kom till Montreal, vare sig det är middagarna eller att umgås på hotellet eller träna eller skoja i omklädningsrummet med killarna, har det varit fantastiskt och vi har det jättekul, säger Matthew Tkachuk till NHL.com
Tre nyckelspelare för USA
- Auston Matthews (forward)
Formen är inte på topp men Matthews är en av USA:s största stjärnor och han är även en av favoriterna till att ta hem skytteligan. Det har gått ganska tungt den här säsongen men förra vintern öste forwarden in mål och tanken är att han ska styra den amerikanska offensiven i rätt riktning. - Connor Hellebuyck (målvakt)
Finlands Saros är utan tvekan bra men på pappret vinner USA målvaktskampen. Hellebuyck har blivit utsedd till NHL:s bästa målvakt två gånger och kan mycket väl vinna utmärkelsen fler gånger innan karriären är över – kanske rent av redan den här säsongen. - Dylan Larkin (forward)
Det kanske finns bättre spelare, men USA hoppas att Larkin ska bli deras version av Sidney Crosby. En spelare med mängder av rutin och fina ledaregenskaper som nu ska försöka leda sitt land till ett guld. 28-åringen har varit bra hittills den här säsongen och nu finns chansen att kliva fram när han ska spela sina första landskamper sedan 2019.
Matchen börjar 02:00 och sänds på TV6 och Viaplay.
