Ikväll har Småkronorna chansen att ta en efterlängtad titel.
Efter ett gruppspel där det mesta gick Sveriges väg fick Småkronorna bekänna färg i fredagens semifinal mot Finland, där man ett tag låg under med 2-5 men sedan lyckades komma ikapp och tillslut säkra en finalbiljett i förlängningen. Nu väntar nästa utmaning i form av USA.
Inför finalen mellan Småkronorna och USA
I stort har Småkronornas väg till final varit väldigt imponerande och det är inte minst tack vare en fin offensiv. Lagets succéspelare har varit Marcus Nordmark som stod för tre mål mot Finland och som sammanlagt gjort sju mål i turneringen. Med sina tolv poäng toppar han även poängligan och mycket talar för att 17-åringen blir en viktig spelare även i kvällens final.
I semifinalen klev även Axel Elofsson fram på ett imponerande sätt genom att göra två mål och dessutom assistera till lika många. Det gör att den lovande backen ligger tvåa i poängligan och med sina tio poäng har han redan gjort fyra poäng mer än sommarens draftetta Matthew Schaefer lyckades med förra året. Faktum är att Elofssons notering är den bästa sedan 1993 då ryssen Oleg Tverdovsky stod för elva poäng, men eftersom svensken fortfarande har en match kvar att spela kan rekordet slås. Precis som succébacken har även Nordmark chansen att slå ett poängrekord eftersom han bara är en poäng efter en rad spelare – däribland legenden Jarome Iginla – som gjorde tretton poäng när han var med i turneringen 1994.
Småkronorna kommer till finalen med ett gott självförtroende och siktet inställt på sin första turneringsseger sedan 2007 men kvällens motståndare har minst lika mycket att spela för. USA har briljerat på juniorsidan de senaste åren men i det här sammanhanget väntar man fortfarande på en stor framgång och det är faktiskt nio år sedan amerikanerna senast nådde final.
Vägen till kvällens match har varit långt ifrån rak, för även om USA stundtals övertygade i gruppspelet bjöds det även på en riktig plump i protokollet då man föll ihop som ett korthus – mot just Sverige. En ledning med 3-1 förvandlades till förlust med 3-5 vilket gör att man har revansch att utkräva. Även i semifinalen mot Kanada tappade man en 3-1 ledning, vilket ledde fram till en resultatlös förlängning innan USA tillslut kunde avgöra på straffar.
Mycket av det amerikanska spelet kretsar kring Blake Zielinski som gjort fyra mål och som med sina åtta poäng är en av turneringens hetaste spelare. Noterbart är att hela sjutton av lagets spelare har gjort poäng hittills men det är bara Zielinski som gjort mer än en poäng per match. Det är även värt att lyfta fram det faktum att USA använt sig av tre målvakter under turneringen, men där ingen på allvar har visat att de förtjänar rollen som förstaval mellan stolparna. Trots det har USA tagit sig hela vägen till final och man kommer bli allt annat än en lätt utmaning för Småkronorna.
Finalen börjar 17:00, samtidigt spelas bronsmatchen mellan Kanada och Finland.
