Ikväll har Småkronorna chansen att säkra en finalplats i en av säsongens höjdpunkter.
Trots att vi bara är inne i augusti sker redan en av säsongens höjdpunkter den här veckan, då Småkronorna är med i den klassiska turneringen Hlinka-Gretzky Cup som äger rum i Tjeckien och Slovakien. För svensk del har turneringen hittills varit väldigt bra och ikväll har man chansen att säkra en finalplats – men då krävs en bra insats mot en bekant rival.
Inför semifinalerna i Hlinka-Gretzky Cup
Sverige – Finland
Man kan inte kalla Småkronornas gruppspel för något annat än en succé. Redan i premiären mot Tyskland visade man sin potential och efter 10-0 krossen stod man för en ny fin insats då underläge vändes till seger mot USA. Sedan fullbordades ett perfekt gruppspel genom att Slovakien besegrades med hela 7-0 vilket gör att Småkronorna kliver in i slutspelet med ett fint självförtroende och den imponerande målskillnaden 22-3.
Det mesta i det svenska spelet har sett väldigt bra ut, inte minst offensiven där flertalet spelare har imponerat. Forwarden Marcus Nordmark klev in i turneringen som en potentiell nyckelspelare och 17-åringen har sannerligen övertygat, med sina nio poäng toppar han poängligan och fyra mål gör att han dessutom även är delad etta i skytteligan. Bland de övriga spelarna som imponerat finns Elton Hermansson som är tvåa i poängligan och som delar förstaplatsen i skytteligan med Nordmark. Dessutom är Axel Elofsson den back i turneringen som gjort flest (6) poäng och på målvaktssidan vet Milo Tjärnlund fortfarande inte hur det känns att släppa in ett mål.
Kvällens motståndare är som bekant en riktig rival som Småkronorna ofta möter under säsongens gång och nu är man det sista hindret inför en eventuell final. Finland klev in i turneringen utan några större förväntningar på sig men man har stundtals spelat bra under gruppspelet där man bland annat besegrade Tjeckien med 4-1. Förlusten på förlängning mot Schweiz var en plump i protokollet men i övrigt har det sett bra ut, inte minst tack vare talangen Oscar Hemming som gjort tre mål på lika många matcher.
Kanada – USA
Precis som matchen mellan Sverige och Finland är kvällens andra semifinal också ett laddat möte mellan två rivaler. USA och Kanada gör ofta om upp medaljer i diverse mästerskap och nu kommer det krävas en bra insats för att ett av lagen ska kvällen med en garanterad medalj.
På pappret får Kanada ses som knapp favorit och man kommer även till turneringen som regerande mästare. Dessutom har man en fin formkurva med sig i ryggen efter att ha vunnit samtliga gruppspelsmatcher. Mot Finland var man visserligen pressade men i övrigt har det sett bra ut och i mötet med Tjeckien visade man styrka genom att vinna med 5-0. Bland spelarna som utmärkt sig lite extra finns forwarden Ethan Belchetz som gjort sex poäng, dessutom har båda lagets målvakter imponerat. Något som kan visa sig avgörande i kvällens match.
USA:s gruppspel var en blandning av sött och salt där segern mot Tyskland (8-1) visade att det finns offensiv klass i laget, men genomklappningen mot Småkronorna visade även att man ibland har svårt att hålla ihop spelet. Trots det är man långt ifrån slagna på förhand och inför kvällens semifinal har Blake Zielinski visat upp ett fint spel som gör honom till en av turneringens hittills vassaste spelare. Bredden är dock inte riktigt lika bra som hos Kanada och det kommer krävas en väldigt stark insats om man ska ta sig till final.
DAGENS MATCHER
Schweiz – Tyskland: 15:30 (placeringsmatch, 7-8)
Tjeckien – Slovakien: 15:30 (placeringsmatch, 5-6)
Kanada – USA: 19:00 (semifinal)
Sverige – Finland: 19:00 (semifinal)
