Den klassiska turneringen har fått en riktig pangstart.
Efter World Junior Summer Showcase dröjde det bara några dagar innan nästa hockeyfest i Kanada, då pucken släpptes i Hlinka-Gretzky Cup där bland annat de svenska småkronorna ställer upp. Det blev en lyckad premiär med seger mot Slovakien som resultat men det är långt ifrån bara Sverige som imponerat i den första gruppspelsomgången.
Seger för regerande mästaren
Under måndagskvällen inleddes turneringen i Edmonton Oilers hemmaarena, Rogers Place, och i den första matchen bjöds det på en riktig mål fest mellan Tjeckien och den regerande mästaren USA. Amerikanerna inledde matchen bäst och tog ledningen med både ett och två mål innan Lukas Kachlir skulle lyckas få in en viktig reducering när det återstod ett par minuter av den första perioden.
Rent spelmässigt stod Tjeckien upp på ett bra sätt men efter pausvilan kopplade USA ett rejält grepp genom att göra ytterligare tre mål inom loppet av fyra minuter. Tjeckerna fick visserligen in en reducering men innan perioden var över skulle Gavin Burcar utöka till 6-2 med sitt andra mål för kvällen. Målen säkrade i praktiken den amerikanska segern även om Tjeckien sedan fick in två tröstmål men närmare än Adam Nemecs reducering till 4-6 kom man inte.
Favoritens formbesked
Med sin seger visade USA att man kan bli att räkna med även i årets turnering men på förhand är det Kanada som ses som den stora favoriten. Ett faktum som kvarstår efter deras övertygande premiär mot Schweiz. Det blev nämligen ett riktigt målkalas där man tog ledningen redan efter lite drygt en minuts spel genom Brock England, men sedan åkte man på två baklängesmål vilket förmodligen väckte en del frågor hos lönnlöven.
Det skulle dock bara dröja ett par minuter innan Liam Pue fick in kvitteringen till 2-2 och sedan skulle man visa styrka genom att göra ytterligare tre mål innan perioden var över. I mellanakten utökade Benjamin Veitch till 6-2 och det blev tillslut seger med hela 7-3 vilket ger kanadensarna ett gott utgångsläge inför fortsättningen av gruppspelet.
I den här matchen kan vi notera att Schweizarnas stjärnskott Johan Neuenschwander stod för ett mål samtidigt som den kanadensiska supertalangen Landon DuPont lämnade isen utan poäng i protokollet.
I övrigt kan vi konstatera att även Finland fick en bra start på turneringen då man besegrade Tyskland i sin premiär. Det var dock tyskarna som tog ledningen och sedan även utökade till 2-0, men Finland var det bättre laget och ju längre matchen gick, desto tydligare blev det. I andra perioden kom både reducering och kvittering innan man sedan stod för ytterligare tre mål i den tredje akten. Segern kan till stor del tillskrivas Luukas Kokkonen som noterades för både mål och assist, vilket stärkte 17-åringens aktier inför fortsättningen av turneringen.
RESULTATEN I FÖRSTA OMGÅNGEN
Tjeckien – USA: 4-6
Finland – Tyskland: 5-2
Kanada – Schweiz: 7-3
Sverige – Slovakien: 4-3 (efter förlängning)
Under kvällen och natten fortsätter Hlinka-Gretzky Cup med nya matcher då vi bland annat kan se fram emot mötet mellan Sverige och Schweiz, där viktiga poäng står på spel. Natten fortsätter sedan med ett intressant möte mellan Finland och USA där det vinnande laget kan sätta sig i en minst sagt bra sits inför fortsättningen av turneringen. Samma sak gäller Kanada som tar sig an Slovakien ett par timmar tidigare. Kvällens första möte mellan Tjeckien och Tyskland blir däremot mer ångestfyllt då båda lagen inledde gruppspelet med förlust och nu är i stort behov av poäng.
