Kanada avslutade den klassiska turneringen på ett imponerande sätt.
På förhand lyftes USA och Kanada fram som de två stora favoriterna och visst blev det giganterna i väst som skulle få göra upp om guldet i årets upplaga av den klassiska juniorturneringen Hlinka-Gretzky Cup, som den här gången ägde rum i Edmonton. Den regerande mästaren USA klev in i turneringen med hög svansföring men fick lämna finalen med svansen mellan benen.
Kanadas imponerande kross
Det tog bara lite drygt en minut in i finalen innan Kanada tog ledningen genom Brock England och det skulle visa sig bli en fingervisning för hur matchen skulle se ut. Efter knappt nio minuters spel utökades ledningen till 2-0 och en stund senare satte England sitt andra mål för kvällen. Redan där var den amerikanska uppförsbacken brant men ett litet hopp tändes genom Gunnar Conboys reducering i slutet av första perioden.
Mycket roligare än så blev det dessvärre inför för USA, för halvvägs in i andra perioden satte Benjamin Veitch 4-1 med sitt sjätte mål i turneringen och några minuter senare utökade Maddox Schultz ledningen ytterligare genom att sätta sin andra puck för kvällen.
Någonstans där försvann USA:s hopp om att försvara guldet från förra sommaren och i resterande del av matchen handlade det mesta om hur stor Kanadas segermarginal egentligen skulle bli. Den lovande forwarden Liam Pue har haft en fin turnering och 16-åringen klev fram på ett övertygande sätt genom att sätta både 6-1 och 7-1. Två mål som innebär att Pue, med sina sammanlagt sex fullträffar, vinner turneringens skytteliga. innan matchen var slut kunde sedan Jaakko Wycisk spika slutresultatet till hela 8-1 med sitt andra mål i turneringen.
Kanada vinner därmed både finalen och hela turneringen i stor stil, vilket innebär att man är tillbaka på tronen då det mellan 2022-24 blev tre raka segrar innan USA vann förra sommaren. Noterbart är att supertalangen Landon LuPont, som spås bli vald som etta i nästa års draft, stod för sin bästa insats i turneringen genom att spela fram till fyra av målen. 17-åringen lämnar därmed Edmonton med åtta poäng på fem matchen och en given plats i truppen till U18-VM.
MATCHFAKTA
Kanada – USA: 8-1 (3-1,3-0,2-0)
1-0 Brock England (Pue, McAslan)
2-0 Maddox Schultz (DuPont, Warren)
3-0 Brock England (Cripps, Wycisk)
3-1 Gunnar Conboy (Burcar, Minella)
4-1 Benjamin Veitch (DuPont)
5-1 Maddox Schultz (DuPont, Warren)
6-1 Liam Pue (L’Italien)
7-1 Liam Pue (Schultz)
8-1 Jaakko Wycisk (Stroeder, DuPont)
Skott: 45-17 (17-5,15-4,13-8)
Utvisningsminuter: 12-12
Småkronorna avslutar med seger
Sveriges insats i turneringen kan inte beskrivas som något annat än ett misslyckande. Man kom till Edmonton med en finalplats att försöka förbättra men slutade sist i gruppspelet vilket innebar att man istället fick försöka undvika att även sluta sist i hela turneringen. Nattens möte med Tyskland blev därför viktigt för hedern och man fick en bra start då Oliver Sundberg satte ledningspucken redan efter femton minuters spel. När Olle Zetterstedt satte 2-0 några minuter senare satt Småkronorna i en bra sits, men dubbla tyska mål gjorde fortsättningen oviss.
I inledningen av tredje perioden skulle dock firma Sundberg & Zetterstedt rädda hedern med varsitt mål vilket gjorde att Småkronorna vann matchen med 4-2 och därmed slutar sjua i årets upplaga av Hlinka-Gretzky Cup.
NATTENS RESULTAT
Finland – Slovakien: 3-2 (Finland vinner därmed brons)
Sverige – Tyskland: 4-2
Kanada – USA: 8-1
