Nu vet Småkronorna hur det känns att förlora säsongen 2024/25.
Efter några intensiva dygn var det natten till torsdagen dags för gruppspelet i Hlinka-Gretzky Cup att rundas av och för svensk del väntade en gruppfinal mot favoriten Kanada. Det skulle visa sig bli lagets svåraste utmaning hittills i turneringen och det var Kanada som tog ledningen relativt tidigt genom Benjamin Kindel, vilket satte Småkronorna under press. Kanada hade även mycket av spelet och när Gavin McKenna kunde utöka till 2-0 halvvägs in i den tredje perioden var segern mer eller mindre säkrad.
Småkronorna fick visserligen in en snabb reduceringspuck genom Milton Gästrin som visade att hans fina form från matchen mot Schweiz var intakt, men närmare än så skulle man inte komma utan gruppfinalen blev svenskarnas första förlust i turneringen. Resultatet i matchen gör att Småkronorna slutar tvåa i Grupp A och därmed tar man sig vidare till semifinal där Tjeckien kommer att stå för motståndet.
En riktigt blek insats
För Sverige betydde förlusten mot Kanada inte så mycket eftersom man redan var klart för semifinal, men det spelades andra betydligt viktigare matcher under natten. Finland hade inlett turneringen tungt men hade fortfarande en liten chans att ta sig vidare, den skulle dock visa sig försvinna relativt snabbt. Efter en mållös första period mot Tjeckien fick man nämligen se Tomas Poletin få in ledningspucken och bara ett par minuter senare kunde tjeckerna även utöka till 2-0. Först med några minuter kvar av matchen kunde Finlands Mattias Vanhanen sätta lagets första mål i matchen, men då stod det redan 4-0 på resultattavlan. Matchen var därmed förlorad och Finland lämnar Hlinka-Gretzky med en svag insats, oavsett hur det går imorgon kväll då Schweiz väntar i ett möte om 7:e platsen i turneringen.
I övrigt kan vi notera att Slovakien besegrade Schweiz efter förlängning vilket gör att man blir trea i Grupp A och därför väntar Tyskland i morgondagens match om femteplatsen i turneringen. Nattens målfest stod USA för när man besegrade just Tyskland med hela 12-3 i en match där det blev hela sex mål i andra perioden. Amerikanerna hade en imponerande spridning på målskyttet men Alexander Donovan spelade fram till fyra av målen och hade därmed en nyckelroll i segern.
Trots målfesten slutade USA bara tvåa i Grupp B vilket gör att man natten till lördag får ta sig an rivalen Kanada i semifinalen. Något som får ses som en tuff lottning och många hade nog hellre önskat sig ett svenskt motstånd för att sedan få chansen att spela om guldet mot lönnlöven.
NATTENS RESULTAT
Tjeckien – Finland: 4-1
USA – Tyskland: 12-3
Schweiz – Slovakien: 2-3 (efter förlängning)
Sverige – Kanada: 1-2
