Ikväll inleder Småkronorna säsongen med att kliva in i en klassisk turnering.
Redan för drygt trettio år sedan var det premiär för den turnering som sedan sex år tillbaka heter Hlinka-Gretzky Cup, där många av världens främsta tonåringar får chansen att visa upp sig inför det att säsongen drar igång på allvar. Genom åren har en mängd blivande NHL-stjärnor slagit igenom i turneringen och en hel del talar för att det finns ett gäng kommande stjärnor även i årets upplaga.
Inför Småkronornas premiär mot Slovakien
Ikväll inleds gruppspelet där totalt åtta lag deltar och i den allra första matchen får vi se Småkronorna ta sig an Slovakien. Det svenska laget gjorde inte en av sina bättre insatser förra året och har en femteplats att försöka förbättra, detta med en trupp där de flesta är nya bekantskaper på den här nivån. Inför avresan till Edmonton hölls ett förberedande läger i Enköping där förbundskaptenen Thomas Paananen hittade sammanlagt 22 spelare som nu får chansen att testa sig på en hög nivå, och redan premiären kan visa sig bli ett bra test.
– Vi har haft väldigt bra dagar i Enköping, där många spelare har visat att konkurrensen kring platserna kommer vara väldigt tuff den här säsongen. Det gör mitt jobb lite tuffare, men det är också stimulerande för både ledarstab och trupp att det är på det sättet, säger Paananen till svenska ishockeyförbundets hemsida.
I den svenska truppen finns förmodade nyckelspelare i målvakten Love Härenstam, som gjorde det bra i U18-VM senast, samt forwarden Viggo Björck som imponerat på juniornivå och som inför säsongen tagit steget från Täby till Djurgården. På backsidan kan det vara värt att titta lite extra på Sascha Boumedienne som ska spela collegehockey till hösten och i offensiven lär scouterna iaktta Filip Ekberg som redan för två säsonger sedan gjorde ett imponerande hattrick i sin allsvenska debut med Almtuna.
Slovakien har haft en del tunga år där man inte riktigt lyckats fylla tomrummet efter den gyllene generationen som slog igenom på början av 2000-talet, men nu verkar saker gå i rätt riktning. För ett par år sedan lyckades man med bedriften att få två spelare valda som etta respektive tvåa i NHL-draften och nu ser det ut som Slovakien kan bli ett landslag att räkna med igen. I truppen till Hlinka-Gretzky Cup finns ett antal lovande spelare, däribland svenskbekantingen Michal Svrcek som kliver in i sin tredje säsong i Brynäs juniorlag. I truppen hittar vi även Alex Misiak som redan debuterat i den inhemska högstaligan och det finns även anledning att hålla ögonen på Tobias Tomik som bara är sexton år gammal men som var med i både Hlinka-Gretzky Cup och U18-VM redan förra säsongen.
KVÄLLENS MATCHER
Slovakien – Sverige (20:00)
Tyskland – Finland (21:00)
USA – Tjeckien (23:30)
MER OM HLINKA-GRETZKY CUP: Här är Småkronornas trupp till turneringen
