Lite i skymundan gör en svensk succé i collegeligan.
De senaste tjugo åren har det blivit allt mer vanligt att svenska spelare väljer att ta steget till den Nordamerikanska collegeligan, vilket kan erbjuda dem bra studier och även en väg in i den internationella proffshockeyn. Inför den här säsongen har ett flertal svenskar tagit just ett sådant steg, däribland målvakten Lukas Swedin som numera håller till på Bentley College. 21-åringen har fått en drömstart och fick ta emot priset som månadens rookie i November, så vi ville naturligtvis höra hur han ser på sin säsongsinledning i den nya ligan.
Inför säsongen tog du klivet från NAHL till Collegeligan NCAA, hur gick tankarna innan du tog det beslutet?
– Jag visste att jag vill spela prova på college-hockeyn då jag tyckt den vägen verkar intressant länge. Det finns många många fördelar, man får en utbildning och möjlighet till att utvecklas som hockeyspelare och person. Jag lär mig mycket varje dag, både i klassrummet och om livet.
Det finns ju väldigt många olika college runtomkring i USA, varför föll valet på just Bentley University?
– Bentley var skolan som rekryterade mig mest och jag visste om målvaktssituationen innan jag kom hit. Vi spelar ett bra försvarsspel som gynnar mig som målvakt och deras förstamålvakt över de tre senaste säsongerna var inte kvar längre. Tränarna sa att det var ett öppet race för förstaspaden vilket gjorde mig taggad. Det är allt jag begär, en chans att tävla till mig matcher. Utöver det så ligger skolan på ett bra ställe 20 minuter utanför Boston, vi har en ishall som endast är fem år gammal och akademiskt sett så är Bentley super. Skolan blev rankad som nummer 11 i USA inom business utbildning av Wall street journal så det var inte så mycket att fundera över när de erbjöd scholarship.
“En omställning”
Bentley University håller till i utkanten av Boston, hur har din första tid i staden varit?
– Väldigt fullspäckad. Det är såklart en omställning att gå tillbaka till studierna samtidigt som jag lägger ner jobbet inom hockeyn också. Grabbarna i laget har varit super och hjälpt mig att flytta in i boendet och allt möjligt. Vi umgås mycket och försöker hitta på saker tillsammans. Jag och de andra “freshmensen” var inne i Boston för någon dag sen och lunchade och kollade in butikerna, sen åker vi även in till barerna hela laget om vi spelat under helgen.
Hur skulle du beskriva en vanlig dag på Universitetet?
– Vi brukar komma till ishallen 09:30 ha videogenomgång av senaste matchen eller scouta motståndarna beroende på vad det är för dag. Sen väntar gemensam uppvärmning och gym innan isträningen. Efter det är klockan ungefär 13 och vi går till någon av de tre matsalarna och äter innan jag har 2-3 lektioner. Jag är normalt klar med lektionerna 18:20 men det är mycket läxor, inlämningar och prov att plugga till som man måste göra på egen hand så jag spenderar en bra del av min tid på biblioteket också.
Du spelade som sagt var tidigare i NAHL, hur står sig Collegeligan i jämförelse?
– Collegeligan är mycket bättre än NAHL. Spelarna är äldre, skickligare och det är mer spelsystem som sitter. Det är mer likt seniorhockey men jag vill ändå säga att jag är van vid det då jag tränade mycket med A-laget i HV71.
Du är den enda svensken i laget men det finns två norrmän och även en finländare i truppen, har det gjort flytten enklare?
– Jo, det tycker jag. Jag tränade med Oskar (Kind Bakkevig) som är en av norrmännen i somras och han förklarade lite om hur det funkar, mobilnummer, bankkonto och annat. Amerikanerna och kanadensarna har dock varit lika hjälpsamma, vår kapten Stevie (Castagna) hörde av sig i somras och vi hade mycket kontakt. Han hjälpte mig välja kurser, lät mig bo hos honom när jag kom fram till Boston sent på natten och inte hade hunnit flytta in och sånt.
Det finns vissa Collegelag som har en väldigt stor fanbase, hur ser det ut för Bentley?
– Tyvärr har vi inte så mycket fans, skolan är relativt liten i jämförelse med många andra. Vi har bara 3500 elever men det finns en charm med det också. Många vet vilka alla är, jag har många klasskompisar som kommer på matcherna och folk som säger bra match när man går förbi i matsalen.
Har du mött något lag under inledningen av säsongen som imponerat extra mycket på dig?
– Jag var avstängd första fem matcherna på grund av NCAA regler, då spelade vi mot några riktigt bra lag. Vi mötte Denver University som utan tvekan är det mest framgångsrika collegelaget senaste 10 åren och alltid är rankade högt. Jag får säga dem i såna fall, även om jag fick sitta på läktaren.
“Är starkare mentalt”
Nu närmar sig julen, jag antar att den blir annorlunda jämfört med när du bodde hemma i Sverige?
– Inte så annorlunda som man kan tro. I och med att man spelar 32 grundseriematcher i NCAA kontra 60 i NAHL så har jag ett långt jullov. Jag har även pratat med några professorer som gav mig tillåtelse att göra mina slutprov någon dag tidigare så jag kan åka hem. Jag blir hemma 13 dagar och sen följer min flickvän med tillbaka till Boston i en vecka över nyår så, jag har mycket att se fram emot.
Förutom själva ishockeyn, vad har du för inriktning på dina studier?
– Bentley är en business-skola så det pluggar jag. Jag har inte valt vilken min ”Major” ska vara ännu och behöver inte göra det förrän slutet på mitt Sophomore year. Det finns många olika som till exempel finance, business management, accounting, financial technology osv. Jag ska utvärdera efter säsongen vilka ämnen jag tyckt varit mest intressanta och se.
Hur skulle du säga att dina två första år i USA har påverkat dig som spelare?
– Jag har blivit van vid spelstilen, liten rink, språket och kulturen. Jag tror det har gjort mig mer bekväm och redo för steget till college. Jag vet vad jag kan förvänta mig och när jag blivit bättre på engelska med tiden och lärt känna spelare här så blir det både roligare och lättare att komma in i nya sammanhang som på ny skola och i nytt lag. Som målvakt så har jag inte gjort några stora förändringar i mitt spel bara blivit mer erfaren helt enkelt. Jag vet mer och är starkare mentalt än vad jag var när jag kom hit.
Tittar man på statistiken så verkar det vara en hård kamp med Nick Bevilacqua om speltiden, hur ser du på konkurrensen i laget?
– Vi är fyra målvakter i laget varav en gör sitt femte år på college. Jag visste att konkurrensen skulle vara hård men jag har inte varit särskilt orolig över att jag inte skulle få spela. Det som var sagt var att jag skulle utmana Hesse om matcher men Bevilacqua gjorde grymt bra ifrån sig under min avstängning och har fått förtroende. Efter jag kom tillbaka så har jag spelat några matcher mer men jag tänker faktiskt inte så mycket på det. Jag visste att jag hade goda möjligheter till att få en bra roll om jag gör mig förtjänt av det, vilket jag har gjort än så länge. Man får inget gratis, det gäller bara att bevisa sig varje match.
Förutom det självklara med språket – vilken är den största skillnaden med att bo i USA jämfört med i Sverige?
– Det beror jättemycket på var man bor men just Boston tycker jag känns väldigt likt Stockholm. Den största skillnaden är nog egentligen att jag är så långt bort från familj, vänner, tjejen och alla. Det är det enda jobbiga, annars har jag det väldigt bra här!
Nu brukar studier på college vara i flera år, men har du hunnit fundera på vad som du hoppas ska bli nästa steg i din karriär?
– NHL har alltid varit en dröm och den vill jag inte ge upp förrän jag lägger skridskorna på hyllan. Just nu känner jag att jag vill testa på att vara hockeyproffs efter plugget, skulle jag känna annorlunda om fem år så är det skönt att jag har en utbildning att falla tillbaka mot och möjlighet till att skaffa ett bra jobb.
FAKTA: Lukas Swedin
Ålder: 21 år
Position: målvakt
Moderklubb: Skå IK
Övriga klubbar i karriären: Djurgården, HV71, Muskegon Lumberjacks, Minot Minotauros, Bentley College
Meriter: U18 VM-Guld
