Småkronorna står inför en tuff utmaning i U18-VM.
Efter några minst sagt händelserika dagar är det dags för U18-VM i Bratislava att gå in i nästa del av turneringen. En fullspäckad onsdag inleds med placeringsmatchen mellan Tyskland och Norge för att sedan fortsätta med fyra högintressanta kvartsfinaler, där Småkronorna är ett av lagen.
– Vi hade en bra match idag och förhoppningsvis får vi chansen igen mot Kanada, eller vilken motståndare vi än har. Vi har ett bra lag och även om vi hade ett par dåliga matcher har vi hög högstanivå och jag tror att vi kan slå vem som helst i den här turneringen och gå hela vägen, sa Alexander Command till IIHF.com efter matchen mot Danmark.
Inför kvartsfinalerna i U18-VM
Tjeckien – Finland (12:00)
Här väntar en intressant och på många sätt oviss kvartsfinal mellan två lag som håller en likvärdig nivå. För bara några dagar sedan skulle Tjeckien ses som en ganska klar favorit då man först vann efter förlängning mot USA för att sedan även besegra Sverige. Därför kom det som en överraskning när man föll mot Tyskland, men mot Danmark (seger 9-1) visade man åter upp ett bra spel.
Finland föll i sin premiär mot USA men har sedan höjt sig betydligt där segern efter förlängning mot Slovakien var gruppspelets största skalp. Man kommer dock till kvartsfinalen med en tung förlust (0-7) mot Kanada färskt i minne, vilket gör att självförtroendet kanske inte är på topp.
Kanada – Sverige (14:00)
Småkronorna reste till Bratislava med siktet inställt på guld och man har stundtals bjudit på ett offensivt och väldigt bra spel, inte minst i premiären mot Tyskland som man vann med hela 7-2. Förlusten mot USA med hela 1-9 var dock ett lågvattenmärke som väckte en del frågetecken till liv och nu står man på nytt inför en motståndare som väntas hålla en liknande nivå. I gruppspelet var Elton Hermansson det stora svenska utropstecknet och med sina åtta poäng ligger 18-åringen delad etta i turneringens poängliga.
Kanada kommer till kvartsfinalen som favorit, dels för man är regerande mästare, men främst för att spelet sett väldigt bra ut under inledningen av turneringen. Det blev visserligen en överraskande förlust mot Slovakien men i stort har lönnlöven hållit en hög nivå och i gruppavslutningen besegrades Finland med hela 7-0. En hel del kretsar kring supertalangen Keaton Verhoeff men det är Dima Zhilkin som toppar den interna poängligan, mycket tack vare sina fem mål.
USA – Lettland (16:00)
Här har vi den kvartsfinalen som – åtminstone på förhand – är minst spännande. Detta eftersom de flesta räknar med att USA ska göra processen kort och fortsätta sin jakt på guld. För Lettland väntar därför en minst sagt tuff utmaning och det är inte mycket som talar för att det ska kunna bli en skräll, man förlorade trots allt tre av fyra matcher i gruppspelet.
USA har däremot ett positivt gruppspel att blicka tillbaka på och där blev krossen mot Småkronorna (seger med hela 9-1) den största uppvisningen. Förlusten efter förlängning mot Tjeckien blev den enda plumpen i protokollet men det här är en match som USA ska vinna i nio fall av tio.
Slovakien – Danmark (18:00)
På förhand var det inga skyhöga förväntningar på Slovakien men nu har värdlandet satt sig i en relativt bra sits. Fina insatser i gruppspelet har öppnat för en kvartsfinal där man får räknas som favorit och nu är man bara en seger från semifinal – och därmed även en medaljmatch. Detta mycket tack vare Timothy Kazda som gjort fyra mål och som sammanlagt noterats för sex poäng.
För dansk det finns det inte mycket som talar för en skräll, man förlorade tre av sina gruppspelsmatcher och överlag har man inte lyckats komma upp på en hög nivå. Det enda som ger danskarna hopp är det faktum att man faktiskt vann premiären mot Tyskland med 4-1 och kan man spela på ett liknande sätt finns det en liten chans även mot Slovakien.
MER OM U18-VM: Förhandstitt inför U18-VM
