Ikväll inleds en av sommarens höjdpunkter för alla hockeyälskare.
I förra veckan var det World Junior Summer Showcase i Windsor, Kanada som stal mångas uppmärksamhet och den sista matchen hade knappt hunnit bli färdigspelad innan det är dags för en ny höjdare. Precis som då spelas den i Kanada, då hockeytokiga Edmonton bjuder in till årets upplaga av Hlinka-Gretzky Cup. Det som gör turneringen lite extra intressant är att flertalet av matcherna spelas Edmonton Oilers arena, Rogers Place.
Förväntningarna på Sverige
Precis som vanligt ställer Sverige upp i turneringen med sitt U18-landslag och de blågula Småkronorna kommer till Kanada med siktet inställt på att vara med och spela om guldet. För ett år sedan nådde man hela vägen till final innan USA blev en för svår motståndare och nu hoppas man kunna lyckas minst lika bra. Konkurrensen är dock väldigt tuff så man ska inte kräva alltför mycket av det svenska laget, då det finns åtminstone ett par andra som på pappret har minst lika starka trupper.
– Det här blir ett förstklassigt test för oss tidigt på säsongen. Motståndet håller högsta internationella nivå och ger oss en bra möjlighet att se var vi står inför U18-VM senare under säsongen. Vi känner att vi har satt samman en trupp med både spets och bredd, där kvaliteten finns i alla lagdelar och där vi har en bra mix av offensiva och defensiva spelartyper, säger förbundskaptenen Thomas Paananen till förbundets hemsida.
LAGEN I HLINKA-GRETZKY CUP 2026
Finland – Blev fyra i turneringen förra året och kommer från en säsong där man åkte ut redan i kvartsfinalen av U18-VM.
Kanada – Vann mot just Finland i bronsmatchen förra sommaren och kommer till turneringen med höga förväntningar på sig. Föll precis som Finland redan i kvarten i U18-VM senast det begav sig. Är av många sedda som den största förhandsfavoriten.
Schweiz – Har blivit ett landslag att räkna med på seniornivå men det har gått betydligt tyngre i de yngre leden. Lyckades visserligen vinna guld i B-divisionen av U18-VM förra säsongen men hade ingen större lycka i Hlinka-Gretzky Cup, där konkurrensen var betydligt tuffare.
Tyskland – Har stundtals kunnat bjuda på ett bra spel men föll i tre raka matcher senast det begav sig, bland annat med 2-5 mot nyss nämnda Schweiz. Slutade dessutom sist i gruppen i U18-VM, vilket innebar degradering.
Slovakien – Ett lag som blandat högt och lågt det senaste åren. Imponerade inte i Hlinka-Gretzky förra sommaren, vilket gjorde att förra säsongens final i U18-VM sågs som både en överraskning och framgång.
Tjeckien – Lyckades inte fullt ut i turneringen förra säsongen, men tog sedan revansch genom att spela hem ett brons i U18-VM. Har flera spelare som håller till i Nordamerika och hoppas kunna utmana om medaljerna.
Sverige – Ett lag som ser intressant ut på pappret och som har en del förväntningar på sig då man nådde final för ett år sedan. Kommer dessutom från en stark säsong där man vann guld i U18-VM.
USA – Är precis som vanligt en av förhandsfavoriterna och kliver in i turneringen som regerande mästare. Föll dock redan i kvartsfinalen i senaste U18-VM.
Tre intressanta spelare att följa i turneringen
- Landon DuPont (back – Kanada)
Varje turnering har sin stjärna och på förhand är den rollen DuPonts. Den lovande backen har redan imponerat på många och just nu talar en hel del för att han kommer bli vald väldigt tidigt i nästa NHL-draft. Har öst in poäng i WHL och ska nu försöka slå sig in i den amerikanska collegeligan. - Jonah Neuenschwander (forward – Schweiz)
Tillhör inte någon av förhandsfavoriterna men är en spelare som utan tvekan sticker ut. 17-åringen har redan hunnit etablera sig i den schweiziska högstaligan vilket är väldigt imponerande. Det är även anmärkningsvärt att talangen redan varit med i två stycken JVM. Räkna med att scouterna kommer hålla ett extra öga på Neuenschwander under turneringen. - Wilson Boumedienne (forward – Sverige)
På pappret finns det bättre spelare i den svenska truppen men det som gör Boumedienne (bilden) intressant är det faktum att han 1) är den yngsta spelaren 2) en av få som testat på spel i Nordamerika. Kommer efter turneringen att ta steget till USHL. Stod för sexton poäng på sju matcher i U16-landslaget förra säsongen.
Spelschemat i Hlinka-Gretzky Cup
Måndag 3:e augusti
Tjeckien – USA (18:00)
Finland – Tyskland (23:00)
Tisdag 4:e augusti
Kanada – Schweiz (01:00)
Sverige – Slovakien (03:00)
Tjeckien – Tyskland (21:00)
Schweiz – Sverige (23:00)
Onsdag 5:e augusti
Slovakien – Kanada (01:00)
USA – Finland (03:00)
Slovakien – Schweiz (21:00)
Finland – Tjeckien (23:00)
Torsdag 6:e augusti
Kanada – Sverige (01:00)
Tyskland – USA (03:00)
MER INFÖR TURNERINGEN: Här är den svenska truppen
