Det råder sorg i hockeyvärlden efter beskedet att Johnny Gaudreau har dött.
Nyheten slog ned som en bomb under fredagen. NHL-stjärnan Johnny Gaudreau har avlidit efter en tragisk olycka där även lillebror Matthew blev påkörd av en bil när de var ute och cyklade i Salem County, New Jersey.
– Columbus Blue Jackets är chockade och förkrossade över denna ofattbara tragedi. Johnny var inte bara en stor hockeyspelare, utan ännu mer en kärleksfull make, far, son, bror och vän. Vi uttrycker våra uppriktiga sympatier till hans fru Meredith, hans barn – Noa och Johnny – hans föräldrar, deras familj och vänner för den plötsliga förlusten av Johnny och Matthew, skriver Columbus Blue Jackets på sin hemsida.
“Johnny Hockey” – talangen som tog NHL med storm
Samtidigt som NHL och hela hockeyvärlden är i chock över att en spelare tragiskt gått bort vid en så tidig ålder är det många som minns tillbaka på en häpnadsväckande karriär som tog Gaudreau väldigt långt. Som talang tog forwarden klivet in i collegeligan där det 2011 blev spel på Boston College och under de kommande åren skulle Gaudreau vara en av lagets viktigaste och främsta spelare. Redan innan flytten till NCAA draftades amerikanen av Calgary Flames i den fjärde rundan och det skulle visa sig bli ett genialt val av den kanadensiska klubben.
Efter tre säsonger på College fick Gaudreau chansen att debutera i NHL och det dröjde inte länge innan den lille (175 cm) forwarden började ta både Flames och NHL med storm. Under sin första hela säsong (14/15) noterades han för 64 poäng och bara på ett par år skulle han växa ut till att vara en av ligans mest underhållande spelare. Under sina totalt åtta säsonger i Calgary var Gaudreau en nyckelspelare, en spelare som mycket av lagets offensiv gick via och under sitt sista år i klubben stod han för imponerande 129 poäng, varav 115 i grundserien.
– Det är hemskt. Han är en av de spelarna som stod mig närmast där borta. Det har varit en hemsk dag för mig och min familj. Johnny är den bästa man spelat med. Sedan var han en underbar person. Han stod mig väldigt nära. Hans familj också. Hans fru och hans två barn. En av inte fyllt två än, och en som är sex månader, säger den tidigare lagkamraten från Calgary, Rasmus Andersson, till Expressen.
Efter många år som hyllad stjärna i Flames gjorde Gaudreau en uppmärksammad flytt till Columbus Blue Jackets 2022 vilket skapade en hel del rubriker, och i sin nya klubb blev han direkt assisterande lagkapten. Det hann bli två säsonger och 134 poäng på 161 matcher innan den tragiska olyckan var framme och nu är det många i och omkring Columbus som sörjer Gaudreau.
Förutom att förgylla NHL med sitt underhållande spel var Gaudreau även en spelare som ofta klev in och gjorde avgörande insatser med det amerikanska landslaget. Debuten skedde redan vid VM 2014 då den lovande forwarden stod för tio poäng efter en säsong där han fullständigt dominerat i collegeligan.
Säsongen 16/17 inleddes med spel i World Cup tillsammans med Team North America och avslutades med sitt andra VM där Gaudreau stod för sex mål och totalt elva poäng på åtta matcher. 2018 tog amerikanen sin första medalj då det blev ett VM-brons och han skulle sedan vara med i ytterligare två världsmästerskap, det sista så sent som i våras då 31-åringen stod för fina insatser och elva poäng. Sammanlagt var Gaudreau med i sex mästerskap på seniornivå och många spådde att forwarden även skulle vara med i USA:s trupp till 4 nations som avgörs i vinter. Ödet ville dock annorlunda och nu lämnas ett stort tomrum i både NHL och det amerikanska landslaget.
FAKTA: Johnny Gaudreau
Född: 13:e augusti 1993
Död: 29:e augusti 2024
Klubbar i karriären: Philadelphia Flyers 13U, Gloucester, Team Comcast, Boston College, Calgary Flames, Columbus Blue Jackets
Meriter: 1 VM-brons, JVM-Guld, Collegemästare, NHL:s gentleman (2017), 7x med i NHL Allstar Game
Statistik i NHL: 763 matcher, 743 poäng (grundserien)
Landskamper: 40 A (USA), 3 (Nordamerika)
