Snart är det dags att släppa pucken i de olympiska vinterspelen.
Väntan har varit väldigt lång men nu är det bara ett par dagar kvar innan OS i Milano börjar och damernas hockeyturnering är något av det första som äger rum. Under några intensiva dagar kommer gruppspelet att avgöras och i den första gruppen finns flera av de största förhandsfavoriterna, bland annat den regerande mästaren Kanada som hoppas behålla sin plats på hockeytronen.
Grupp A
Kanada
Har precis som vanligt höga förväntningar på sig inför OS och den här gången kommer man till spelen som regerande mästare, efter att man besegrat USA i finalen för fyra år sedan. Har en väldigt stark trupp där det kryllar av stjärnor och rent meritmässigt är det få lag som kan mäta sig med Kanada. Har en lite mer rutinerad trupp än USA, som får ses som den största utmanaren.
Tre spelare att hålla ögonen på i Kanada: Renata Fast, Marie-Philip Poulin & Sarah Fillier
USA
Föll tungt i OS senast det begav sig och nu är siktet inställt på revansch. Har precis som Kanada en väldigt stark trupp och faller alla bitar på plats kan amerikanskorna mycket väl vinna sitt första guld sedan 2018. Har en lite yngre trupp än Kanada och sex av spelarna håller fortfarande till i collegeligan. Allt annat än en ny final skulle ses som ett stort misslyckande.
Tre spelare att hålla ögonen på i USA: Alex Carpenter, Hilary Knight & Caroline Harvey
Finland
Kan inte räknas som en tydlig favorit på förhand men är ett av totalt sex lag som har en rimlig chans att kunna spela hem en medalj. Har lyckats med bedriften att ta brons i de två senaste olympiska spelen och ett lyckat gruppspel kan bädda för en ny medalj. Har en rutinerad trupp där de flesta håller till i den svenska ligan, men det finns även fyra inslag från den nordamerikanska proffsligan PWHL.
Tre spelare att hålla ögonen på i Finland: Ronja Savolainen, Michelle Karvinen & Sanni Vanhanen
Schweiz
Kommer till OS med fördelen att man möter flera av lagen under hela säsongen men spelet har varit långt ifrån perfekt under hösten och man rankas därför lite lägre än både Tjeckien och Finland. Det gör att matcherna i gruppspelet blir extra viktiga, för ska det kunna bli en första medalj sedan 2014 gäller det att man får en gynnsam väg in i slutspelet.
Tre spelare att hålla ögonen på i Schweiz: Andrea Brändli, Alina Müller & Lara Stalder
Tjeckien
Har tagit stora steg framåt de senaste åren och kommer till OS med siktet inställt på att på allvar kunna utmana om en medalj. Föll redan i kvartsfinal för fyra år sedan men det berodde mest på att man fick möta USA efter att man bara blev tvåa i gruppspelet, där Japan något överraskande blev etta. Är ett bättre lag nu och har ett flertal skickliga spelare, bland annat åtta stycken i PWHL.
Tre spelare att hålla ögonen på i Tjeckien: Klára Peslarová, Adela Sapovalivova & Kristýna Kaltounková
Tre stjärnor i Grupp A
- Marie-Philip Poulin (Kanada)
Har hunnit bli 34 år gammal men rankas fortfarande som en av världens främsta spelare och hon är dessutom en av de största profilerna. Kommer till OS i jakt på sitt fjärde olympiska guld och har sedan tidigare även fyra VM-guld på sin meritlista. Stod för hela 17 poäng när Kanada vann guld för fyra år sedan. - Hilary Knight (USA)
Är USA:s svar på Poulin och även om hon inte är riktigt lika fysisk i sin spelstil ställs de här stjärnorna ofta mot varandra. Har vunnit hela tio VM-guld och är den spelaren som gjort flest (120) i VM-historien. Vann OS-guld för åtta år sedan och i sitt femte och sista (?) olympiska spel är siktet inställt på ett nytt guld. - Caroline Harvey (USA)
Konkurrensen är hård men många rankas Harvey som världens bästa back. Är bara 23 år gammal men har nått den absolut högsta nivån och kan redan stoltsera med dubbla VM-guld. Gjorde sitt första OS redan som tonåring och nu är Harvey (bilden) en av USA:s viktigaste spelare i jakten på guld. Rankas som den främsta spelaren i den nordamerikanska collegeligan.
Spelschemat i Grupp A
5:e februari
USA – Tjeckien (16:40)
Finland – Tjeckien (21:20)
6:e februari
Tjeckien – Schweiz (14:40)
7:e februari
USA – Finland (16:40)
Schweiz – Kanada (21:10)
8:e februari
Tjeckien – Finland (21:10)
9:e februari
Schweiz – USA (20:10)
Kanada – Tjeckien (21:10)
10:e februari
Kanada – USA (20:10)
Finland – Schweiz (21:10)
MER INFÖR OS: 15 spelare att följa i OS
