Snart inleds kampen om Stanley Cup-bucklan.
Väntan har varit lång men snart är det äntligen dags att släppa pucken i NHL, den liga som i många år rankats som världens främsta. Jakten på den åtråvärda Stanley Cup-bucklan kommer lång och precis som vanligt är det många lag som gör upp om den, bland annat en hel del där svenska spelare kommer att ha en nyckelroll. Idag tittar vi lite extra på Metropolitan Division, den delen av grundserien som till stor del äger rum på den amerikanska östkusten och där vi hittar flera klassiska lag.
Lagen i Metropolitan Division
Pittsburgh Penguins
Är egentligen en ganska ung klubb men räknas ändå som en av ligans största och främsta. Hade några starka år under början av 90-talet och har även under 2010-talet skördat framgångar, men nu är det åtta år sedan man senast vann Stanley Cup och i våras missade man slutspel för tredje säsongen i rad. Trots att åren går är det fortsatt fixstjärnan Sidney Crosby som leder laget och den rutinerade forwarden hoppas vinna sitt fjärde titel.
Carolina Hurricanes
Hela 2010-talet var ett enda mörker för Hurricanes men de senaste åren har man tagit steg i rätt riktning och den gångna säsongen nådde man hela vägen till semifinal. Har en del riktigt skickliga spelare med Sebastian Aho i spetsen och man leds fortsatt av Jordan Staal som varit klubben trogen sedan 2012.
Columbus Blue Jackets
Räknas som något av ett doldislag i NHL och det är inte ofta man hör att just Columbus är ett lag man håller på. Har inte spelat i slutspelet sedan 2020 men förra säsongen höjde man sig en aning, vilket gör att man kliver in i säsongen med en positiv känsla. Drabbades av en riktig tragedi förra sommaren då fixstjärnan Johnny Gaudreau omkom i en tragisk olycka.
New Jersey Devils
Var riktigt bra under slutet av 90- och början av 00-talet men sedan har man haft svårt att komma upp på samma nivå. De tre senaste säsongerna har det stundtals sett bra ut och med Jesper Bratt i spetsen finns chansen att 25/26 ska kunna bli ytterligare ett steg i rätt riktning. Noterbart är att backen Johnathan Kovacevic ser ut att vara borta till början av nästa år på grund av en knäskada.
New York Islanders
Har ofta setts som lillebror i New York och förra säsongen går inte till historien som en av de främsta. Har en på pappret bra trupp som borde kunna räcka relativt långt och i Ilya Sorokin har man även en av ligans främsta målvakter. Tränas sedan några år tillbaka av den legendariska målvakten Patrick Roy som blev utsedd till ligans främsta hela tre gånger (89,90,92).
Philadelphia Flyers
Hade några väldigt lyckade år på 70-talet och har stundtals övertygat även i mer modern tid, men de fem senaste säsongerna har tagit slut i och med grundseriens sista omgång. Har en del stjärnor i laget men den mest spännande spelaren att följa i vinter blir förmodligen Matvei Michkov som stod för en imponerande rookiesäsong då han noterades för 63 poäng.
New York Rangers
Är en av de mest klassiska klubbarna i ligan och även om man inte har mängder av meriter så är varumärket väldigt starkt. Fyller 100 år 2026 och hoppas att den här säsongen ska bli något alldeles extra. Var ett av ligans bästa lag 23/24 men följde sedan upp det med att missa slutspelet i våras och det är därför svårt att veta vad man ska förvänta sig av Rangers. Har en av ligans främsta forwards i Artemi Panarin som går in på sin sista säsong innan det guldkantade kontraktet är över.
Washington Capitals
Var ett av ligans främsta lag förra säsongen och man går därför in i hösten med väldigt höga förväntningar på sig. Lever fortsatt väldigt mycket på Alexander Ovechkin som fyllde 40 år för ett par veckor sedan men som fortfarande håller hög klass, vilket han visade i vintras då det blev 44 mål på 65 grundseriematcher. Hoppas mycket på Ryan Leonard som blev utsedd till JVM:s mest värdefulla spelare förra säsongen, då han ledde USA till guld.
Tre stjärnor i Metropolitan Division
- Sidney Crosby (Pittsburgh Penguins)
I den här serien väger rutin tungt och Crosby räknas fortfarande som en av de största stjärnorna. Har en imponerande meritlista där vi bland annat hittar tre Stanley Cup-titlar och dubbla OS-guld. Trots det är 38-åringen inte mätt och förra säsongen stod han för hela 91 poäng i grundserien. - Artemi Panarin (New York Rangers)
Är en av NHL:s mest välbetalda spelare och ser man till hans insatser så är det välförtjänt. Har som mest gjort 135 poäng under en och samma säsong (23/24) och ryssen har imponerande nog vunnit den interna poängligan varje säsong sedan han anslöt från Columbus 2019. - Alexander Ovechkin (Washington Capitals)
Naturligtvis måste även Ovechkin vara med på den här listan. 40-åringen har varit en av ligans främsta spelare sedan debuten för nästan exakt tjugo år sedan och i vintras visade forwarden att han fortfarande håller hög klass. Stjärnforwarden stod för 44 mål i grundserien vilket hjälpte honom upp till förstaplatsen rent historiskt – inte bara i laget utan i NHL. Har bara tre mål upp till 900 fullträffar i världens bästa liga.
Svenskarna i Metropolitan Division
Precis som i de övriga divisionerna kryllar det av svenska spelare i Metropolitan och vissa kliver in i säsongen som självklara nyckelspelare. Det gäller inte minst Mika Zibanejad som gör sin tionde säsong i New York Rangers och som har siktet inställt på revansch efter att inte riktigt kommit till sin rätt förra vintern. Håller sig 32-åringen skadefri så gör han sin 1000:e NHL-match den här säsongen och han hoppas även få göra en efterlängtad OS-debut.
Bland de övriga svenskarna i divisionen hittar vi Erik Karlsson som ska göra sin tredje säsong i Pittsburgh och där han hoppas visa att 35 år inte är en ålder för en spelskicklig back. Han kan mycket väl komma upp på 900 poäng under säsongens gång vilket skulle befästa honom som tvåa i Sveriges poängliga när det kommer till backar. I laget finns även en möjlig joker i Filip Hållander som plockats in från Timrå och som imponerat under försäsongen, vilket kan tala för att 25-åringen tillslut får sitt genombrott i ligan.
Även i New York Islanders hittar vi en spelare som blir intressant att följa, för på bara ett par år har Simon Holmström etablerat sig som en av ligans främsta i boxplay och förra säsongen tog han även ett stort steg rent offensivt. Kan mycket väl bli en joker inför Tre Kronors uttagning till OS. När vi pratar om Metropolitan Division gäller det att även lyfta fram Jesper Bratt som de senaste åren växt till att bli en av New Jerseys nyckelspelare. Stockholmaren har gjort två raka säsonger då det blivit minst 80 poäng i grundserien och på sikt kan 27-åringen säkert komma upp på en tresiffrig nivå. I laget finns även den rutinerade målvakten Jacob Markström som hoppas få göra en minst sagt efterlängtad OS-debut i vinter.
Grundserien i NHL inleds på tisdag kväll då Florida möter Chicago.
MER OM NHL: Förhandstitt – Atlantic Division
