En fullspäckad kväll i hockeyns tecken väntar.
Efter några intensiva dagar där gruppspelet ägt rum är det dags för Junior-VM i Ottawa att kliva in i nästa fas. Åtta lag har tagit sig vidare och efter torsdagskvällens kvartsfinaler finns endast fyra kvar i jakten på medalj.
Inför kvartsfinalerna i Junior-VM
Sverige – Lettland (18:00)
En fullspäckad kväll inleds med mötet där Juniorkronorna tar sig an Lettland och där är det Sverige som är stor förhandsfavorit. Detta efter att ha lyckats gå genom gruppspelet utan att tappa en enda poäng och man kommer därför till kvartsfinalen med ett stort självförtroende. I gruppspelet briljerade Axel Sandin-Pellikka och han är i delad ledning av poängligan, mycket tack vare premiären mot Slovakien där backen stod för tre mål och en assist. Bland de övriga spelarna som presterat bra finns backkollegan Tom Willander samt forwardsduon Felix Unger Sörum och Anton Wahlberg. Dessutom stod Melker Thelin för en fin insats mot Tjeckien vilket kan tala för att målvakten får chansen även ikväll.
Lettland kommer till kvartsfinalen som en riktig underdog men samtidigt en motståndare som kan bita ifrån. I gruppspelet hade man visserligen en del motgångar men det alla kommer ihåg är straffsegern mot Kanada, en bedrift som gav eko i hockeyvärlden. Kommer laget upp på en liknande nivå ikväll är det långt ifrån givet att Juniorkronorna tar sig vidare till semifinal.
USA – Schweiz (20:30)
Kvällens andra kvartsfinal är på flera sätt lik den första. Här blir det en match mellan två lag som presterat på olika nivå i gruppspelet och där en gruppsegrare kliver in som stor favorit. Alla förväntar sig att USA ska vinna matchen och segla vidare till semifinal och sett till insatserna i gruppspelet finns det en hel del talar för att amerikanerna ska lyckas med det.
Flera av lagets spelare har presterat på en hög nivå men det finns fortfarande utvecklingspotential, bland annat hos supertalangen James Hagens som inte riktigt blommat ut. Det har däremot backen Cole Hutson gjort och 18-åringen är delad etta i poängligan, något få hade tippat inför starten av mästerskapet. Noterbart är även att målvakten Trey Augustine gjort flera fina matcher och hans roll kommer förmodligen bli allt större och viktigare ju längre slutspelet lider.
Schweiz kliver in i matchen utan någon som helst press på sig och det finns egentligen ingenting som talar för att man ska kunna skapa en skräll. För att hitta ett halmstrå att greppa tag i får man blicka tillbaka på förra årets kvartsfinal då man pressade Juniorkronorna och kan man lyckas visa samma effektivitet som i gruppspelsmatchen – mot just Juniorkronorna – finns det en liten chans att ett mirakel sker under torsdagskvällen.
Finland – Slovakien (23:00)
Här har vi den kvartsfinal som på pappret känns mest öppen, det blir en kamp mellan två lag som i sina bästa stunder kan spela väldigt bra men som inte riktigt fått det att lossna fullt ut. Med insatsen mot USA kliver dock Finland in som knapp favorit och det verkar som att formkurvan är i rätt riktning, även om man fortfarande inte fått ut det maximala av de förväntade nyckelspelarna. Ikväll är det ett utmärkt tillfälle för en spelare som Konsta Helenius att visa hur lovande han egentligen är. Noterbart är att målvakten Petteri Rimpinen övertygat och han kommer bli allt viktigare för varje match som går. Där har de finska lejonen en spelare som skulle kunna ta laget hela vägen till en medalj.
Slovakien har blandat och gett i gruppspelet och i den avslutande matchen fick man nöja sig med två poäng mot Kazakstan, vilket fick ses som en liten besvikelse. Det finns dock potential i laget och kan Dalibor Dvorský spela på sin högsta nivå lever hoppet om att ta sig vidare till semifinal och därmed få spela om medaljerna.
Tjeckien – Kanada (01:30)
En lång kväll och natt rundas av med den match där det förmodligen kommer vara bäst drag på läktaren. Kanada är som bekant värd för mästerskapet och kraven är väldigt höga på det här laget, allt annat än guld skulle ses som ett misslyckande. Det gör naturligtvis att man har pressen på sig i nattens match men man kliver in i kvartsfinalen med en sviktande form och förlusten mot USA i gruppfinalen väckte nog en del frågetecken. Amerikanerna är förmodligen snäppet bättre än nattens motståndare men man kommer ändå inte ha råd att bjuda på så många utvisningar som på nyårsnatten. Då kan drömmen om ett guld på hemmaplan slockna.
Inför turneringen snackades det mycket om supertalangen Gavin McKenna och vissa tyckte att 17-åringen var JVM:s största stjärna men hittills har forwarden haft svårt att övertyga. Det blev visserligen ett mål i premiären mot Finland men sedan dess har det gått tyngre och inför nattens match står han endast noterad för en poäng på fyra matcher. Överlag har offensiven – överraskande nog – varit ett problem för Kanada och ingen spelare i laget har gjort mer än ett mål.
Tjeckien kliver in i kvartsfinalen utan någon som helst press på sig och man vet att det går att rubba ett lag som Kanada, det har man gjort tidigare. Insatsen i gruppfinalen mot Juniorkronorna var kanske inget att skriva hem om men det finns en bra och lovande spelare i laget och kliver de förväntade nyckelspelarna fram finns all anledning att sitta upp och titta på den här matchen. Den har all potential att bli en riktig rysare. Gör stjärnan Eduard Sale sin bästa match i turneringen finns chansen till en försenad nyårskaramell för alla tjeckiska hockeyälskare.
SÅ SÄNDS KVÄLLENS MATCHER
Sverige – Lettland (TV6 & Viaplay)
USA – Schweiz (SVT2 & SVT play)
Finland – Slovakien (SVT2 & SVT play)
Tjeckien – Kanada (TV10 & Viaplay)
