Viktiga och intressanta matcher väntar under påskaftonen.
Efter en händelserik vecka fylld med underhållande matcher återstår det bara fyra lag kvar i jakten på en medalj i damernas VM i Tjeckien, och under påskaftonen ska det avgöras vilka som tar sig vidare till finalen. Under dagen ska även Damkronorna spela en match om femteplatsen i VM, där man ställs mot Schweiz.
Inför semifinalerna i VM
USA – Tjeckien
Temat för de båda semifinalerna är att det finns en klar favorit i vardera. Trots att Tjeckien har tagit stora steg framåt de senaste åren och dessutom har fördelen att spela på hemmaplan är det inget snack. USA är stora favoriter att vinna den här semifinalen. Amerikanskorna är ute efter revansch då det “bara” blev silver för ett år sedan och hittills har man imponerat stort, inte minst i gruppfinalen där rivalen Kanada besegrades med uddamålet.
Flertalet spelare i USA har övertygat under turneringens gång, bland annat flera av de största stjärnorna och det är Kelly Pannek som toppar den interna poängligan på sju poäng efter att bland annat ha gjort tre mål. Något som är en smula överraskande med tanke på att 29-åringen inte noterades för en enda poäng i VM förra året. Värt att poängtera är att även fixstjärnorna Hilary Knight och Alex Carpenter gjort sju poäng, men Pannek toppar tack vare att hon gjort fler mål.
Precis som tidigare år har den amerikanska offensiven hållit en hög klass och så har det även sett ut i egen zon, mycket tack vare lagets målvakter. Inför semifinalen har samtliga tre målvakter fått chansen att visa upp sig och man har bara släppt in två mål på fem matcher. En hel del talar för att det blir Aerin Frankel som får förtroendet i dagens match då 25-åringen rankas som en av världens bästa på positionen.
Tjeckien hoppas naturligtvis på en skräll som skulle ta landet till en historisk VM-final på hemmaplan och under turneringens gång har man bjudit på en del fina insatser. Inte minst i kvartsfinalen där man besegrade Schweiz med hela 7-0. USA har den bredaste truppen av lagen men det saknas absolut inte spets hos tjeckiskorna som har ett flertal PWHL-spelare, däribland Tereza Vanisova som noterats för fyra poäng hittills i turneringen. Man har även en väldigt skicklig målvakt i Klára Peslarová som bytte Brynäs mot Boston inför säsongen, samt en av Europas största talanger i Adela Sapovalivova som stod för 39 poäng i Modo den här säsongen.
Kanada – Finland
Precis som i eftermiddagens semifinal kommer kvällens möte mellan Kanada och Finland bli en kamp mellan två lag med olika förutsättningar och förväntningar. Finland kommer till semin med allt att vinna samtidigt som allt annat än seger vore ett stort misslyckande för Kanada, som har ett guld att försöka försvara.
Kanada är på pappret ett bättre lag än Finland och det syntes även på isen för några dagar sedan, då lönnlöven vann sin premiär med 5-0. Sedan dess har man stundtals spelat väldigt bra men förlusten mot USA (1-2) sved och där gjorde den regerande mästaren faktiskt en ganska blek insats. Det såg desto bättre ut i kvartsfinalen där man krossade Japan med hela 9-1. Detta mycket tack vare Sarah Fillier som stod för två mål och forwarden blir utan tvekan en av lagets nyckelspelare även i kvällens match.
Flera av stjärnorna i det kanadensiska laget har levererat men om man ska lyfta fram en enskild spelare lite extra kan Jennifer Gardiner passa bra. Detta med tanke på att 23-åringen gör sin VM-debut men ändå toppar skytteligan med sina fem mål, vilket är ett mer än Damkronornas Ebba Hedqvist. Det är emellertid fixstjärnan Marie-Philip Poulin som toppar den interna poängligan och med sina nio poäng är forwarden även bäst i turneringen.
Finland går in i semifinalen som en stor underdog och de flesta räknar med att man kommer få spela om bronset under söndagen. Man kliver dock in i kvällens match med ett gott självförtroende efter att ha besegrat Damkronorna med uddamålet (3-2) i kvartsfinalen och där var man faktiskt det klart bättre laget. Det finns en del offensivt skickliga spelare hos lejonen men det är backen Ronja Savolainen (bilden) som toppar den interna poängligan och 27-åringen har även en fin debutsäsong i PWHL-laget Ottawa med sig i ryggen. Håll även ett öga på talangen Sanni Vanhanen som bara är 19 år gammal men som redan gör sitt femte VM och som lämnar Brynäs för spel i collegeligan till hösten.
DAGENS MATCHER I VM
Sverige – Schweiz (11:00)
USA – Tjeckien (15:00)
Kanada – Finland (19:00)
Damkronornas placeringsmatch mot Schweiz sänds på SVT play. Semifinalen mellan USA och Tjeckien sänds på SVT2 samt SVT play och mötet mellan Kanada och Finland sänds också på SVT2 samt SVT play.
