Det räckte inte hela vägen för Småkronorna i årets sista turnering.
Under den gångna veckan har Småkronorna charmat många med sitt underhållande spel i World Junior A Challenge vilket varit ett viktigt test i väntan på U18-VM som spelas i USA om några månader. Efter att ha besegrat Kanadas västra lag i semifinalen stod ett starkt USA för motståndet i nattens final där Småkronorna verkligen fick bekänna färg.
Förlust för Småkronorna – trots ett fint spel
Att finalen skulle bli en svår utmaning märktes tidigt då USA tog ledningen efter knappt en minuts spel genom Lucas van Vliet som hade haft en avgörande roll i att laget tagit sig vidare till final. I slutet av första perioden utökades ledningen genom William Zellers i powerplay och när samma spelare även satte 3-0 i början av andra perioden kändes det som att Småkronorna var på väg med en klar förlust.
Att leda med tre mål sägs dock vara svårt i ishockey och det fick USA bittert erfara för knappt tio minuter in i perioden skulle Småkronorna få in en viktig reducering genom Morgan Anderberg och när Victor Klingsell satte 2-3 i powerplay var det plötsligt match om guldet igen.
USA skulle dock inleda den tredje perioden bra och utöka till 2-4 i powerplay, men de svenska spelarna visade prov på fin kämparglöd och fick återigen in en reducering då Jakob Ihs Wozniak höll sig på rätt plats vid rätt tidpunkt. Tidigare under turneringen hade Ivar Stenberg briljerat med sitt fina spel och lite drygt halvvägs in i perioden klev skyttekungen fram och satte kvitteringspucken med sitt sjunde mål i turneringen.
Plötsligt hade Småkronorna USA nere på knä men amerikanerna skulle avsluta matchen på ett imponerande sätt genom att först återta ledningen och sedan sätta 4-6 i tom bur genom John Stout. Därmed var segern säkrad och i slutsekunderna kunde även Luke Osburn spika slutresultatet till 4-7 vilket gör att USA vinner årets upplaga av World Junior A Challenge.
MATCHFAKTA
Sverige – USA: 4-7 (0-2,2-1,2-4)
0-1 Lucas van Vliet (Daavettila, McMorrow)
0-2 William Zellers (van Vliet, Osburn)
0-3 William Zellers (Kevan)
1-3 Morgan Anderberg
2-3 Victor Klingsell (Stockselius, Stenberg)
2-4 Ryan Rucinski (Lee)
3-4 Jakob Ihs Wozniak (Sjöström)
4-4 Ivar Stenberg
4-5 Finn McLaughlin
4-6 John Stout
4-7 Luke Osburn
Småkronorna lämnar därmed 2024 med en fin turnering i ryggen vilket kan ge ett gott självförtroende inför U18-VM om ett par månader. Trots finalförlusten stod laget för flertalet imponerande matcher och man vann bland annat hela tre matcher mot kanadensiska lag, dessutom besegrade man USA i gruppspelet. Noterbart är att Ivar Stenberg lämnar turneringen som vinnare av både poäng- och skytteligan vilket lovar gott inför framtiden, dessutom är forwarden en av hela fem svenskar som flyger hemåt med ett poängsnitt på mer än en poäng per match.
Poängligan i World Junior A Challenge
- Ivar Stenberg (Sverige) – 11 poäng (7+4)
- Lucas van Vliet (USA) – 10 poäng (3+7)
- Luke Osburn (USA) – 9 poäng (2+7)
- Benjamin Kevan (USA) – 8 poäng (6+2)
- Victor Klingsell (Sverige) – 7 poäng (3+4)
Brendan McMorrow (USA) – 7 poäng (2+5)
Nästa turnering för Småkronorna spelas i början av februari då det är dags för en femnationersturnering på svensk is. U18-VM i USA inleds den 23:e april.
