Kampen om platserna i OS hårdnar för varje dag som går.
I slutet av december är det tänkt att trupperna till OS ska presenteras, vilket gör att det börjar bli ont om tid för spelarna som vill säkra en biljett till turneringen. Redan i somras fick några spelare en garanterad plats men merparten av trupperna är fortfarande öppna och i vissa fall är det väldigt många som slåss om relativt få platser.
På förhand ser det ut som de olympiska spelen i Italien kan bli något utöver det vanliga, inte minst tack vare det faktum att det kryllar av talanger som vill göra sin OS-debut. Unga stjärnor som Connor Bedard och Macklin Celebrini ser ut att spela in sig i den kanadensiska truppen och för svensk del lär Leo Carlsson vara en av Tre Kronors nyckelspelare. Samtidigt som många talanger vill få chansen finns det även många betydligt mer rutinerade spelare som också vill åka till Italien – bland annat dessa tio.
Tio veteraner som jagar en OS-biljett
John Carlson (back – USA)
Det är långt ifrån lätt att slå sig in i den amerikanska OS-truppen men ser man till hur det sett ut under inledningen av säsongen så kan Carlson ligga bra till. 35-åringen har varit en av Washingtons nyckelspelare under hösten och med sina 23 poäng på 27 matcher har den rutinerade backen visat att han fortfarande håller hög klass. Noterbart är att han inte spelat något med landslaget sedan 2016, och att han var med redan i OS två år tidigare.
Marcus Johansson (forward – Sverige)
Sverige har åtminstone 15-20 forwards som slåss om betydligt färre platser och det är långt ifrån givet vilka som kommer knipa en OS-biljett. Johansson var faktiskt med i OS redan 2014 så han är en av relativt få aktiva spelare som redan har en olympisk medalj men han har fortfarande en rimlig chans att vara med även den här gången. 35-åringen har inlett säsongen bra och han har även stärkt sina aktier genom att göra hela 20 poäng på 18 VM-matcher de två senaste åren.
John Tavares (forward – Kanada)
Konkurrensen i Kanada är minst sagt hård men Tavares är utan tvekan en av spelarna som är aktuella för OS. 35-åringen var inte med i 4 Nations men har inlett den här säsongen på ett övertygande sätt och han var även med på den kanadensiska OS-campen i somras. Noterbart är att stjärnforwarden var med och vann OS-guld redan 2014 och två år senare vann han även World Cup.
Patrick Kane (forward – USA)
Även hos USA är konkurrensen hård och det är långt ifrån givet vilka spelare som ska få följa med till OS. För några månader sedan talade inte så värst mycket för att Kane skulle få en biljett till spelen men under hösten har 37-åringen stundtals spelat väldigt bra och med sina 21 poäng på 23 matcher är han en av NHL:s bästa veteraner. Han har dock inte varit med i landslaget sedan våren 2019 och redan nio år tidigare gjorde han sin olympiska debut.
Jonathan Quick (målvakt – USA)
Här har vi ett riktigt långskott men det finns faktiskt en del som talar för att Quick skulle få chansen i OS. 39-åringen har visserligen varit långt ifrån given i Rangers under hösten, men när han väl fått chansen har veteranen imponerat stort. Så bra som Quick spelat den senaste tiden har han egentligen inte varit sedan åren i Los Angeles då han var en av ligans främsta och ledde laget till dubbla Stanley Cup-titlar. Noterbart är att stjärnmålvakten var förstavalet mellan stolparna när det blev OS-silver 2014.
John Klingberg (back – Sverige)
Har de senaste varit mer eller mindre uträknad och bortglömd, men inför säsongen flyttade Klingberg till San Jose och på den amerikanska västkusten har 33-åringen fått ny energi och ett allt större förtroende. För ungefär tio år sedan hade Klingberg varit mer eller mindre given i truppen och vid två tillfällen (2017 & 2018) hjälpte han Tre Kronor till VM-guld.
Brad Marchand (forward – Kanada)
Har inte varit med i landslaget så mycket trots att han har haft en lång och framgångsrik karriär, men i vintras fick han chansen i 4 Nations och under sommaren har 37-åringen även varit med på den kanadensiska OS-campen. Forwarden är en av ligans största profiler och trots sin ålder håller han fortfarande hög klass, vilket han inte minst visade i våras då han stod för 20 poäng på 23 slutspelsmatcher. Har även snittat mer än en poäng per match under hösten.
Steven Stamkos (forward – Kanada)
Konkurrensen är som sagt väldigt hård vilket gör att det mesta talar för att Stamkos inte kniper en OS-biljett, men än finns fortfarande chansen. För ett par år sedan hade 35-åringen varit given men förra säsongen tog han ett rejält steg bakåt. Under hösten har han blandat och gett men den senaste tiden har spelet sett allt bättre ut och för ett par nätter sedan visade han sin klass genom att göra hela fyra mål i en och samma match. Skulle kunna bli en joker och ett vasst vapen i powerplay.
Roman Cervenka (forward – Tjeckien)
De flesta spelarna i OS kommer hålla till i NHL men vissa landslag kommer även använda sig av spelare från Europa. Tjeckien har 25 spelare som fått speltid i NHL under hösten men långt ifrån hälften har haft framträdande roller, och det kan öppna för en spelare som Cervenka. 40-åringen gjorde sitt första OS redan 2010 och kan därför få göra sitt femte olympiska spel, där jakten på en första medalj skulle fortsätta. Forwarden är till vardags en av Europas mest spelskickliga lirare och så sent som i våras gjorde veteranen sex mål och 14 poäng i VM.
Jacob Markström (målvakt – Sverige)
Inför säsongen räknade nog de flesta med att Markström skulle ta en av de tre målvaktsplatserna i Tre Kronors OS-trupp, men nu är det långt ifrån givet. 35-åringen har visserligen fått mycket speltid under hösten men insatserna i New Jersey har varit ganska ojämna och han övertygade inte heller vid vårens VM. Har meriter som talar till hans fördel men på senare tid har konkurrensen hårdnat då både Jesper Wallstedt och Dennis Hildeby imponerat stort – faktum är att den svenska duon ligger etta och tvåa i målvaktsligan.
Fem bubblare: Nazem Kadri (Kanada), Mikael Backlund (Sverige), Jamie Benn (Kanada), Darcy Kuemper (Kanada), Tomas Tatar (Slovakien)
