Maj inleds med en fullspäckad dag i hockeyns tecken.
Efter en dags ledigt från spel är det under fredagen dags för U18-VM att kliva in i nästa fas, där det ska bestämmas vilka två lag som tar sig vidare till final. Precis som vid den här tidpunkten förra året är Småkronorna ett av lagen som kan drömma om ett guld men nu väntar en semifinal mot en motståndare som fortfarande har mer att ge.
Inför semifinalerna i U18-VM
Slovakien – Lettland
Årets upplaga av U18-VM bjuder på flera överraskningar och på förhand var det nog få som trodde att just de här två lagen skulle mötas i semifinal. Det fanns visserligen en del förhoppningar om att Slovakien skulle kunna få till en fin turnering eftersom man spelar på hemmaplan, men man var inte rankat som något av de fyra främsta – något som gör att man redan kan vara nöjda med sin insats. Det finns en del guldkorn i den slovakiska truppen och Timothy Kazda får ses som den spelare som utmärkt sig bäst, då han gjort sex mål och toppar både skytte- och poängligan.
Om det är en liten överraskning att Slovakien är i semifinal får det räknas som en stor skräll att Lettland får chansen att spela om medaljerna. Deras spel övertygade inte i gruppspelet men man tog sig vidare till kvartsfinal och väl där höjde man sig flera nivåer, något som bäddade för att man lyckades besegra USA med hela 5-2.
Det snackades inte mycket om de lettiska spelarna inför turneringen men inför semifinalen är det värt att lyfta fram Martins Klaucans som toppar deras interna poängliga och som stod för två mål i segern mot USA. I samma match övertygade även målvakten Patriks Plumins som stod för 43 räddningar och 18-åringen får en minst lika viktig roll även i semifinalen. Noterbart är att lagen möttes redan i gruppspelet och den matchen vann Slovakien med 5-2, vilket bidrar till att man kliver in i semifinalen som knapp favorit.
Tjeckien – Sverige
Under fredagskvällen spelas den andra semifinalen och det ser ut att kunna bli en minst sagt spännande match mellan två lag som stundtals spelat väldigt bra i turneringen. I gruppspelet imponerade Tjeckien i vissa sekvenser, inte minst i början av gruppspelet då man lyckades besegra USA efter förlängning. I kvartsfinalen blev det seger mot Finland med 2-1 men det var en långt ifrån given seger och man kliver in i semifinalen med en känsla av att det fortfarande finns lite mer att plocka ut hos spelarna.
Småkronorna inledde gruppspelet övertygande vilket gjorde att stämningen var god, men förlusten (1-9) mot USA sänkte självförtroendet en smula. Det bidrog även till att man gick in i kvartsfinalen mot Kanada med en orolig känsla, men väl där höjde sig många av spelarna och det blev tillslut seger med 4-2. En seger som gör att Sverige på nytt lyfts fram som en möjlig guldkandidat. Bland de svenska spelarna att lyfta fram finns Elton Hermansson som med sina nio poäng ligger delad tvåa i poängligan, samt Nils Bartholdsson som gjort fyra mål – varav två kom i segern mot Kanada.
– Vi var riktigt dåliga mot USA. Nu har vi tagit stora steg framåt. Vi kom tillbaka väldigt bra idag och vi var väldigt bra, när vi är starka med pucken är vi ett väldigt bra lag, sa Olle Karlsson till IIHF.com efter matchen.
SÅ SPELAS SEMIFINALERNA I U18-VM
Fredag 1:e maj
Slovakien – Lettland (15:00)
Tjeckien – Sverige (19:00)
