Ikväll har Småkronorna chansen att säkra en guldmedalj i U18-VM.
Efter några intensiva dagar återstår det bara en match av årets U18-VM, som den här gången spelats i Bratislava och Trencin. Gårdagens seger i semifinalen mot Tjeckien gör att Småkronorna nu har chansen att spela om guldet och man får därmed även chansen till revansch då det blev förlust i finalen för ett år sedan. Den här gången står inte Kanada för motståndet utan nu får man ta sig an värdlandet Slovakien, som varit en stor positiv överraskning.
– Vi var inte så bra som vi hoppades i första perioden. Vi jobbade oss tillbaka, vi hade bra energi i gruppen. Sammantaget känner jag att vi har kommit samman som ett team och en laginsats slår alltid en individuell prestation, sa Alexander Command till IIHF.com efter Småkronornas semifinal.
Inför finalen i U18-VM mellan Sverige och Slovakien
Sveriges väg till finalen
Småkronorna klev visserligen in i turneringen som en av de stora förhandsfavoriterna – men vägen till finalen har varit långt ifrån enkel. Segern i premiären mot Tyskland visade att det fanns potential i laget men sedan väntade förluster mot först Tjeckien (1-2) innan USA förnedrade Sverige genom att vinna med hela 9-1.
I gruppavslutningen reste sig Småkronorna genom att vinna mot Danmark med 10-1 och det stärkte självförtroendet inför slutspelet. I kvartsfinalen mot Kanada räknades det svenska laget som en underdog men man stod för sin dittills bästa insats vilket resulterade i att man vann med 4-2. Att slå ut den regerande mästaren var en fin skalp och i semifinalen tog man revansch på Tjeckien, men det krävdes förlängning innan Bosse Meijer kunde säkra en finalbiljett.
Sveriges matcher i U18-VM
Tyskland – Sverige: 2-7 (Kim, Zirath, Nomme, Meijer, Bartholdsson, Sörensson, Clithe)
Sverige – Tjeckien: 1-2 (Nordmark)
Sverige – USA: 1-9 (Gustafsson)
Danmark – Sverige: 1-10 (Hermansson x2, Bartholdsson, Command x2, Sörensson, Kim, Meijer, Nordmark x2)
Kanada – Sverige: 2-4 (Karlsson, Andersson, Bartholdsson x2)
Tjeckien – Sverige: 3-4 efter förlängning (Hermansson, Command, Sörensson, Meijer)
Slovakiens väg till final
Inför turneringen fanns det inga höga förväntningar på det slovakiska laget men man hade den fördel av att spela på hemmaplan – vilket även gav dem lite extra motivation. I gruppspelet fick man en drömstart genom att besegra Kanada och sedan vann man även mötet med Danmark (6-1) vilket visade att det ändå fanns en hel del potential i laget.
I sin tredje match tappade man sina första poäng då Finland vann efter förlängning och i gruppavslutningen besegrades Lettland med 5-2, vilket betydde att Slovakien något överraskande lyckades vinna gruppen. Även i slutspelet har det slovakiska laget levererat fina resultat, först besegrades Danmark med hela 7-1 och sedan vann man semifinalen mot Lettland – men den matchen blev oväntat jämn och det blev bara seger med uddamålet (1-0). Segern säkrade Slovakiens första medalj sedan säsongen 02/03, då spelare som Jaroslav Halak och Andrej Meszaros fanns i laget.
Slovakiens matcher i U18-VM
Kanada – Slovakien: 1-2 (Sramaty, Kazda)
Slovakien – Norge: 6-1 (Floris, Selic x2, Jakubec, Matta, Simko)
Slovakien – Finland: 4-5 efter förlängning (Kazda x2, Hybsky, Sramaty)
Lettland – Slovakien: 2-5 (Bernat, Goljer x2, Kazda, Brath)
Slovakien – Danmark: 7-1 (Floris, Matta, Selic, Kazda, Karsay, Potocka, Kazda)
Slovakien – Lettland: 1-0 (Jakubec)
I bronsmatchen mellan Tjeckien och Lettland bjöds det på mycket spänning och det blev tillslut seger för tjeckerna med 3-1 vilket gör att man säkrar sin första medalj sedan 2014.
