En av Kanadas mest rutinerade spelare tackar för sig.
Under sommaren är det en hel del spelare som tar beslutet att karriären är över och efter en säsong där det inte blev något spel står det nu klart att Eric Staal väljer att kasta upp skridskorna på hyllan. Under gårdagen skrev 39-åringen på ett ceremoniellt endagskontrakt med Carolina Hurricanes, klubben som draftade kanadensaren sommaren 2003.
– Eric är en unik profil i klubbens historia. Han har haft en omätbar inverkan på sina lagkamrater, på organisationen och på samhället här i stort. Vi ser fram emot att hissa upp hans nummer 12 i takbjälkarna och hylla karriären för någon som betytt så mycket för ishockeyn och fansen i North Carolina, sa klubbens general manager Eric Tulsky till den samlade pressen.
Hurricanes största genom tiderna
Att Staal väljer att avsluta karriären är ingen skräll eftersom han inte spelade något förra säsongen och på sätt och vis är det även självklart att cirkeln sluts med en återkomst till Carolina Hurricanes. Efter att ha blivit draftad som nummer två 2003 var förväntningarna höga på kanadensaren och han lyckades hantera pressen på ett imponerande sätt. Redan under sin andra säsong i NHL stod han för 100 poäng i grundserien och sedan ytterligare 28 poäng under slutspelet när klubben lyckades vinna sin första Stanley Cup genom tiderna.
Under de kommande åren etablerade sig Staal som en av ligans främsta spelare och när karriären nu summeras står han som nummer ett i klubbens historia, både när det gäller spelade matcher (952) samt mål (341) och poäng (818). Totalt blev det tolv säsonger i klubben innan flytten till New York Rangers 2016 och sedan skulle det även bli spel i ytterligare fyra NHL-klubbar där den sista blev Florida Panthers säsongen 22/23.
Förutom att ha varit Carolinas ledande stjärna under många år var Staal även en viktig spelare för det kanadensiska landslaget, inte minst när det vankades olympiska spel. Vid OS på hemmaplan i Vancouver 2010 blev det guld efter att Staal gjort sex poäng och han var sedan med så sent som 2022, då som lagkapten efter att ha spenderat säsongen med några få matcher i AHL. Totalt var Eric Staal med i fem mästerskap vilket resulterade i två titlar, förutom OS-guldet på hemmaplan blev det även VM-guld 2007 efter att forwarden gjort tio poäng på nio matcher.
I samband med att Carolina skrev endagskontraktet med Staal meddelade man även att nummer tolv ska pensioneras under den kommande säsongen, vilket gör kanadensaren till den fjärde i klubbens historia att få se sin tröja hängas upp i taket.
MER FRÅN NHL: Landslagsstjärnan avslutar karriären
