Det är upplagt för dramatik när de sista biljetterna till OS i Italien ska delas ut.
På förhand såg det ut att bli rejält med spänning när tolv landslag skulle ge sig in i den avslutande delen av kvalet till ishockeyturneringen i OS 2026, och så verkar det även bli. Efter två spelade omgångar står det nämligen klart att alla tre grupper fortfarande behöver få ett avgörande eftersom hela sex lag fortfarande har chansen att ta sig till OS.
Fördel Norge efter veteranens uppvisning
Den på pappret mest intressanta gruppen innehåller både Norge och Danmark vilket gett upphov till både spänning och spekulationer kring vilket nordiskt land som ska lyckas ta sig vidare. Efter två omgångar är det fördel Norge och det är till stor del tack vare Patrick Thoresen. Veteranen spelade bra redan i premiären mot Japan och i fredagens möte med Storbritannien visade 40-åringen sin klass. Redan efter nio minuters spel hade forwarden gjort två mål och i början av andra perioden fullbordade han sitt hattrick vilket i stort sett säkrade segern. Storbritannien avslutade visserligen matchen bra men fick se sig besegrat med 2-6 vilket gör att Norge har greppet om förstaplatsen.
Detta tack vare en fin insats, men även eftersom Japan överraskande stod upp på ett bra sätt mot Danmark. Danskarna ledde visserligen med 2-1 efter första perioden och såg ut att gå mot en planenlig seger, men sen svarade Japan med en kvittering i andra perioden vilket skapade nerv i matchen. Under andra halva av tillställningen bjöds det inte på några mål vilket tvingade fram en förlängning där Lars Eller klev fram som matchvinnare, men man får därför bara med sig två poäng vilket gör att Danmark bara ligger tvåa i gruppen inför söndagens final mot Norge.
I övrigt kan vi konstatera att Lettland och Frankrike gör upp om OS-biljetten i sin grupp, detta efter att ha tagit varsin seger under fredagen och passande nog möts lagen i den avslutande matchen. I den tredje gruppen ser Slovakien ut att känna doften av ett olympiskt spel men det kommer fortfarande krävas seger i mötet med Kazakstan, som stundtals bjudit på ett bra spel i de två inledande omgångarna.
TABELLÄGET INFÖR SÖNDAGENS MATCHER
Grupp 1
- Slovakien – 6 poäng (+5)
- Kazakstan – 6 poäng (+4)
- Österrike – 0 poäng (-2)
- Ungern – 0 poäng (-7)
Grupp 2
- Frankrike – 6 poäng (+9)
- Lettland – 6 poäng (+6)
- Slovenien – 0 poäng (-6)
- Ukraina – 0 poäng (-9)
Grupp 3
- Norge – 6 poäng (+6)
- Danmark – 5 poäng (+3)
- Japan – 1 poäng (-3)
- Storbritannien – 0 poäng (-6)
SÖNDAGENS MATCHER I OS-KVALET
Slovenien – Ukraina (12:00)
Storbritannien – Japan (12:30)
Österrike – Ungern (14:00)
Lettland – Frankrike (16:00)
Danmark – Norge (16:30)
Slovakien – Kazakstan (18:00)
