Snart är det dags för en av sensommarens höjdpunkter.
Säsongen närmar sig med stormsteg och för många är startskottet den klassiska turneringen Hlinka-Gretzky Cup, som den här gången spelas i Tjeckien och Slovakien. Där samlas åtta av världens främsta landslag på ungdomssidan, däribland Småkronorna som hoppas kunna förbättra förra årets resultat då man lämnade turneringen med en bronsmedalj.
– Vi har haft väldigt bra dagar i Katrineholm. Hela upplägget, med närheten till boende och matservering, ger oss bra förutsättningar att kunna fokusera på det vi ska göra. Många spelare har visat framfötterna och det har varit ett tufft jobb att i ta ut den här truppen, för det är många som har visat att de verkligen vill vara med, säger förbundskapten Johan Rosén till förbundets hemsida.
Här är lagen i Hlinka-Gretzky Cup 2025
Sverige
Kommer till turneringen med ett högintressant lag där det finns många spelare som haft framträdande roller på J20-nivå den gångna säsongen. Nådde semifinal förra året och ses på förhand som en kandidat till att gå hela vägen. I truppen finns bland annat Marcus Nordmark som imponerade i U18-VM förra säsongen, men man har även höga förhoppningar på Måns Josbrant som i vintras var en av J18-seriens främsta målskyttar.
Kanada
Är – precis som vanligt – den stora förhandsfavoriten och man flyger till Europa med ett starkt lag där det finns mängder av lovande spelare. Har haft lite problem att lyckas fullt ut i JVM men man har vunnit Hlinka-Gretzky tre år i rad och rent historiskt är Kanada det främsta laget i turneringen. Noterbart är att laget tränas av Mathieu Turcotte som ledde Kanada till guld i U18-VM förra säsongen. Här finns det anledning att följa den lovande backen Steven Ellis lite extra, 17-åringen var med i guldlaget vid U18-VM förra säsongen och under vintern imponerade han även stort i WHL. Det snackas även mycket om Ethan Belchetz som rankas högt inför nästa års draft och som övertygade i OHL förra säsongen.
USA
Samtidigt som Kanada haft svårt att imponera i JVM men briljerat på en yngre nivå är läget det omvända hos USA, som nu är på jakt efter en efterlängtad framgång i Hlinka-Gretzky Cup. Kommer till Europa med ett starkt lag som borde kunna vara med och utmana om guldet, men konkurrensen är hård och för ett år sedan fick man lämna turneringen med en fjärdeplats i bagaget.
Tjeckien
Har sakta men säkert börjat etablera sig i toppen på den här nivån och kommer till årets turnering med två raka finalplatser färskt i minne. Det kan mycket väl bli tredje gången gillt eftersom man har ett rätt bra lag på pappret, där en hel del kretsar kring Filip Novak som imponerade i U17-landslaget förra säsongen.
Slovakien
Spelar, precis som Tjeckien, en del av turneringen på hemmaplan men man har inte riktigt lika höga förväntningar på sig som tjeckerna. Nådde finalen för fyra år sedan men det skulle ses som en stor överraskning om man lyckas göra om den bedriften den här gången. Flera av spelarna håller till i Nordamerika, däribland Matej Stankoven som tagit steget från Slovan Bratislavas juniorlag till Brampton Steelheads i OHL.
Finland
Rankas ofta som en av de fyra främsta i den här turneringen men förra året lyckades man inte riktigt komma upp i nivå. Nådde final 2012 och kliver in i årets gruppspel som en outsider utan några större förväntningar på sig. Noterbart är att Frölundalegenden Tomi Kallios son, Wilmer Kallio, finns med i den finska truppen.
Schweiz
Är ofta med i medaljstriden på seniornivå men har inte riktigt lyckats på samma nivå när det kommer till ungdoms- och juniorhockey. Det finns inte mycket som talar för att man ska kunna vara med och spela om medaljerna den här gången heller, även om man hoppas mycket på Yanis Lutz som imponerat i juniorligan och som nu tar klivet till OHL.
Tyskland
Är med i turneringen för femte gången men väntar på sin första medalj i sammanhanget. Här finns det anledning att följa talangen Max Penkin som imponerat stort i juniorligan och som ser ut att få chansen i högstaligan med Adler Mannheim den här säsongen. 16-åringen stod även för några lovande insatser i U18-VM förra säsongen och lär säkerligen ha scouternas blickar riktade mot sig.
Spelschemat i turneringen
11:e augusti
Kanada – Finland (15:30)
Tyskland – Sverige (15:30)
Slovakien – USA (19:00)
Tjeckien – Schweiz (19:00)
12:e augusti
Schweiz – Kanada (15:30)
Sverige – USA (15:30)
Slovakien – Tyskland (19:00)
Tjeckien – Finland (19:00)
13:e augusti
Finland – Schweiz (15:30)
USA – Tyskland (15:30)
Slovakien – Sverige (19:00)
Tjeckien – Kanada (20:00)
Slutspelet & placeringsmatcher spelas mellan torsdag 14:e augusti – lördag 16:e augusti.
