En av säsongens höjdpunkter kommer allt närmare.
En minst sagt fullspäckad vår rullar vidare och snart är det bara en månad kvar till en av säsongens riktiga smällkarameller, då Texas bjuder in till hockeyfest under U18-VM. De svenska småkronorna kommer till mästerskapet med ett gott självförtroende efter att ha gjort flera fina insatser tidigare under säsongen och man gör det även med en bronsmedalj från ifjol i färskt minne.
Förhandstitt inför U18-VM, grupp A
Grupp A
FINLAND
Finland kommer flyga västerut med siktet inställt på att kunna vara med och utmana om medaljerna, men de senaste åren har man inte riktigt lyckats fullt ut. Efter bronset 2022 har man åkt ut i kvartsfinal två gånger och vi får gå tillbaka till 2018 för att hitta det senaste guldet. Truppen är inte uttagen än men tidigare under säsongen har spelare som Matias Vanhanen (HIFK) och Lasse Boelius (Ässät) visat upp sig på ett lovande sätt, vilket kan tala för att de får varsin biljett.
LETTLAND
Alla lag hoppas naturligtvis på att kunna ta en medalj men förväntningarna på Lettland är ändå relativt låga. På seniornivå har de visserligen utmanat vid ett par tillfällen men på juniorsidan står man sig inte lika väl och de fyra senaste åren har man åkt ut i kvartsfinal. Kommer förmodligen förlita sig mycket på talangen Olivers Murnieks (till vardags i USHL) som var med i U18-VM förra säsongen och som den här säsongen gjort sitt första JVM.
NORGE
Precis som i Lettlands fall finns det inga större förväntningar på att Norge ska kunna utmana om medaljerna i U18-VM, det handlar mer om att hålla sig kvar i den högsta divisionen. De två senaste åren har man nämligen behövt kvala för att behålla sin plats i VM och risken finns för att Norge hänger löst även den här gången. Noterbart är att en av spelarna som förmodligen tar plats i den norska truppen har hockeyn i blodet, Linus Loob Trygg är nämligen är son till den tidigare landslagsspelaren Marius Trygg och släkt med den svenska legendaren Håkan Loob.
SLOVAKIEN
Slovakien har, precis som grannlandet Tjeckien, gått igenom en lång generationsväxling där det varit ganska svårt att fylla tomrummet efter tidigare storspelare men nu verkar man vara något på spåren. Efter att ha åkt ut A-divisionen 2019 lyckades man ta sig tillbaka efter pandemin och de två senaste åren har laget tagit sig till semifinal – för att sedan förlora i bronsmatchen. Rankas därför relativt högt inför mästerskapet och kommer förmodligen förlita sig en hel del på Jakub Dubravik som imponerat i U18-landslaget den här säsongen och som sakta men säkert etablerat sig i den inhemska högstaligan. Det finns även en stor sannolikhet att man kommer ta ut Tomas Chrenko, som stod för fem poäng i U18-VM förra säsongen.
KANADA
I 4 Nations visade Kanada att man är en stormakt på seniorsidan men i JVM har man några tunga år bakom sig vilket ändå gör att det finns en del frågetecken kring hur det ser ut inför framtiden. Som tur är har man lyckats bra i U18-VM och den här gången kommer lönnlöven till mästerskapet som regerande mästare. Det kommer förmodligen krylla av lovande spelare i truppen och just nu snackas det mest om supertalangen Gavin McKenna som visserligen misslyckades i JVM senast, men som stod för hela 20 poäng i U18-VM förra säsongen.
Det finns dessvärre en del som talar för att man får klara sig utan den minst lika lovande backen Matthew Schaefer som skadade sig i just JVM och som inte spelat något sedan dess. Något som är väldigt tråkigt med tanke på att 17-åringen rankas högst av alla inför sommarens NHL-draft. Lyckas Schaefer ta sig tillbaka till isen innan U18-VM ökar Kanadas chanser markant.
Spelschemat i U18-VM:s Grupp A
23:e april
Slovakien – Finland (19:00)
Norge – Lettland (23:00)
24:e april
Finland – Norge (19:00)
Kanada – Slovakien (23:00)
26:e april
Lettland – Kanada (02:00)
Norge – Slovakien (19:00)
Lettland – Finland (23:00)
27:e april
Finland – Kanada (23:00)
28:e april
Slovakien – Lettland (19:00)
Kanada – Norge (23:00)
MER OM U18-VM: Guld till Kanada efter vändning mot rivalen
