En fullspäckad dag i hockeyns tecken väntar.
Efter en händelserik fredag där gruppspelet i årets upplaga av Ishockey-VM drog igång är det dags för dag nummer två och där kliver ett flertal landslag in i turneringen. Samtidigt finns det några lag som knappt hunnit cykla bort mjölksyran innan det åter är dags att bege sig ut på isen. För svensk del väntar dock ett dygns återhämtning innan man under söndagen ska ta sig an Danmark.
Inför dagens matcher i VM
Slovakien – Norge
Dagen inleds med ett möte mellan två lag som inte direkt har några skyhöga förväntningar på sig. Norge fick se sig omsprunget av Danmark i VM för ett år sedan och visst har man en del bra och intressanta spelare, men det är ändå få som tror att man ska kunna ta sig vidare till kvartsfinal. Det handlar mer om att ta tillräckligt många poäng för att undvika den absoluta bottenstriden och ett negativt kval. Det är ganska ont om rutin i truppen men i båset hittar vi en del tunga namn, inte minst i form av förbundskaptenen Petter Thoresen som är tillbaka i rollen efter att ha tränat Storhamar de tre senaste åren.
64-åringen ledde landslaget 2016-22 och gjorde faktiskt sina första uppdrag som förbundskapten 1999, men då för juniorlandslaget. I jämförelse med Norge är Slovakien en tungviktare men man har haft en ganska tung uppladdning då flera av de tyngsta stjärnorna inte varit tillgängliga för spel. Något som gör att förväntningarna skruvats ner en smula.
Det finns dock gott om talang och årets VM kan bli ett tillfälle då några av landets mest lovande spelare får chansen att visa upp sig, vilket i sig är positivt.
Storbritannien – Österrike
Här är det inget snack om vilket lag som är favoriter. Storbritannien har rent historiskt haft svårt att övertyga i VM och för ett år sedan spelade man inte ens i den högsta divisionen. Man har dock haft turen att få inleda gruppspelet mot en motståndare som man ändå borde ha en hyfsad chans emot, då även Österrike haft en del tunga år bakom sig.
Det österrikiska landslaget har tagit sig över landsgränsen till Schweiz med en trupp där det finns en del rutinerade namn, men samtidigt inga stora stjärnor. Man hoppas dock mycket på talangen Leon Kolarik som håller till i den kanadensiska juniorligan och årets VM kanske blir mästerskapet där 18-åringen slår igenom.
Italien – Kanada
För Italiensk del var säsongens höjdpunkt att få spela OS på hemmaplan men VM ska också bli en speciell händelse då man tagit steget tillbaka till den högsta divisionen. Mycket av snacket kring Italien handlar om det faktum att man har en av Europas mest meriterade förbundskaptener i form av Jukka Jalonen som tidigare vunnit ett OS-Guld och hela tre VM-guld med Finland. Vårens VM blir dock det sista finländaren gör med det italienska landslaget för i sommar flyttar han hem för att bli rådgivare i HPK.
På spelarsidan hittar vi inga stora stjärnor, men ett bekant namn i svensken Mikael Frycklund som sedan en tid tillbaka även har ett italienskt pass då han håller till i Pustertal och VM blir 33-åringens tredje mästerskap sedan bytet.
Kanada kommer till matchen som stora favoriter och man gör det med en bra premiär i ryggen, där man besegrade Tre Kronor med 5-3. Det var en insats som visade att det finns en bra grundnivå i det stjärnspäckade laget, samtidigt som det ändå fanns en del saker som kunde förbättras. Inte minst spelet i powerplay. Något man säkerligen får chansen att öva på även i eftermiddagens match.
Ungern – Finland
Här har vi en match som på flera sätt liknar den mellan Italien och Kanada, då ett lag är tydlig favorit. Ungern har haft svårt att leverera på den stora scenen och för ett år sedan slutade man sjua i gruppspelet. Något som gör att det mest kommer handla om att försöka undvika bottenstriden och ett negativt kval då man inte vill åka ut den högsta divisionen. Något som skedde så sent som 2023.
Finland kommer till eftermiddagens match med ett stort självförtroende efter att ha besegrat Tyskland i sin premiär och man får ses som klara favoriter även i det här mötet. På förhand ses det finska laget som en möjlig outsider i kampen om medaljerna och de har kommit till Schweiz med en trupp där högstanivån skulle kunna räcka hela vägen. Mycket kretsar kring stjärnan Aleksander Barkov som gör en uppmärksammad comeback och det såg rätt lovande ut i premiären, där han noterades för en assist.
Schweiz – Lettland
Här har vi en intressant match som på förhand känns ganska öppen, men där hemmalaget egentligen borde vara stor favorit. Schweiz har nämligen inlett gruppspelet på ett övertygande sätt genom att besegra USA i premiären och man har byggt en trupp som ska kunna vara med och göra upp om medaljerna. Det var dock lagets europeiska spelare som klev fram mot USA, medan stjärnorna inte riktigt var på topp. Om de är bättre ikväll så bör det bli seger.
Lettland ska dock inte underskattas då man brukar spela bra när det kommer till VM och här har man verkligen chansen att slå ur underläge. Det saknas tunga stjärnor i truppen men man har en stor talang i Alberts Smits som nu får chansen att visa upp sig inför NHL-draften där han mycket väl kan väljas bland de tio främsta.
Slovenien – Tjeckien
Kvällen rundas av med ett möte mellan två lag som på pappret inte borde ha något med medaljerna att göra, men där ändå Tjeckien får ses som stor favorit. Det har dock varit en ganska tung uppladdning för det tjeckiska landslaget som haft svårt att locka sina största namn till VM, men man inledde gruppspelet med att besegra Danmark med 4-1 och det finns trots allt en del skickliga spelare som bör kunna ta laget vidare till kvartsfinal. Sedan kan som bekant allt hända.
Slovenerna hade hoppats att VM skulle bli en chans för legendaren Anze Kopitar att säga hej då till sitt landslag men 38-åringen finns inte med i truppen och det betyder att hans långa och framgångsrika karriär är över. Istället får man förlita sig på spelare som mestadels håller till i centraleuropa och man saknar en stjärna som ska kunna leda laget till framgång. Istället är det läge att titta lite närmare på backlöftet Jan Golicic som redan har gjort tre säsonger i QMJHL och som i sommar tar klivet till collegeligan.
SÅ SPELAS DAGENS MATCHER I VM
Österrike–Storbritannien: 12:20 (V Sport Vinter)
Slovakien–Norge: 12:20 (TV10)
Ungern–Finland: 16:20 (TV10)
Italien–Kanada: 16:20 (V Sport Vinter)
Schweiz–Lettland: 20:20 (TV10)
Slovenien–Tjeckien: 20:20 (Viaplay Sport)
