Om några dagar drar äntligen världens bästa ishockeyliga igång.
Väntan har varit lång men nu återstår det bara några få dagar innan pucken släpps i NHL – världens bästa ishockeyliga. De senaste dagarna har VMishockey fokuserat lite extra på ligan i väst, inte minst med anledning av att ligan öppnat dörren till att stjärnorna åter får vara med i OS. Något som gör att mängder av svenska spelare gör upp om relativt få platser i truppen.
På tisdag kväll inleds grundserien och idag har turen kommit till att vända blicken mot den nordamerikanska västkusten, där merparten i Pacific Division håller till. En del av NHL där flera av de främsta svenska spelarna finns.
Lagen i Pacific Division
ANAHEIM DUCKS
En relativt ung klubb som fyllde 30 år 2023 som hade några väldigt bra år under runt 2003-07 som rundades av med att man tillslut lyckades vinna Stanley Cup. Sedan dess har det dock gått betydligt tyngre och man har faktiskt inte nått slutspel sedan 2018. Tog ett litet steg i rätt riktning förra säsongen och har en del unga och lovande spelare, inte minst svensken Leo Carlsson, som gör att läget börjar ljusna en aning.
CALGARY FLAMES
Profilstark klubb som genom åren stundtals presterat på en hög nivå men som inte nått final sedan 2004. Har missat slutspel tre säsonger i rad och det gör att pressen ökar på tränaren Ryan Huska som haft huvudansvaret under just den perioden. Hade många svenska spelare för ett par år sedan men nu återstår bara backen Rasmus Andersson och trotjänaren Mikael Backlund som sedan 2023 är lagkapten.
EDMONTON OILERS
Väntan har minst sagt varit lång hos lagets supportrar som suktar efter en framgång och de senaste åren har man varit väldigt nära, men både 2024 och i somras föll man i finalen mot Florida. Siktet är därmed inställt på att lyckas fullt ut och med stjärnor som Connor McDavid och Leon Draisaitl är det fullt rimligt att se Oilers som en av förhandsfavoriterna.
LOS ANGELS KINGS
Var riktigt bra för ett tiotal år sedan då man lyckades vinna Stanley Cup både 2012 och 2014, men sedan dess har man inte lyckats utmana de allra främsta i ligan. Har ett på pappret bra lag där flera av ligans mest erfarna spelare finns, bland annat lagkaptenen Anze Kopitar som nyligen aviserat att hans 20:e säsong i klubben blir den sista innan han kastar upp skridskorna på hyllan.
SAN JOSE SHARKS
Jagar fortfarande sin första titel men det ser inte ut som att 25/26 blir säsongen då man får lyfta bucklan. Kommer från flera tunga säsonger och har inte lyckats ta sig vidare till slutspelet sedan 2019, då man tog sig hela vägen till semifinal. Trots det kan det finnas anledning att följa laget eftersom man har ett flertal väldigt lovande spelare, inte minst Michael Misa som valdes som nummer tvåa i sommarens draft och som ser ut att kliva in i hetluften direkt.
SEATTLE KRAKEN
Är ett av ligans yngsta lag och man har blandat och gett sedan debuten för fyra år sedan. Tog sig till kvartsfinal 2023 men har sedan misslyckats med att ta sig vidare till slutspelet och förra säsongen var långt ifrån bra. Har precis som San Jose flera talanger i laget, men även värdefull rutin i form av svensken Adam Larsson som kan göra sin 1000:e NHL-match senare i vinter.
VANCOUVER CANUCKS
Har aldrig lyckats vinna Stanley Cup men det är inget snack om att det finns ambitioner att göra det i närtid. Var med och nosade 2024 men föll sedan tillbaka och i våras missade man slutspelet. Har en del väldigt bra spelare i laget och man hoppas att Elias Pettersson kan komma upp på en bättre nivå än han gjorde förra säsongen. Har värvat in veteranen Evander Kane som stod för en imponerande comeback i Edmonton under våren. Kommer ledas av legendaren Adam Foote som gör sin första säsong som huvudtränare i NHL.
VEGAS GOLDEN KNIGHTS
Tog ligan med storm då man lyckades ta sig hela vägen till final redan i sin första säsong 2018, och fem år senare fick man tillslut lyfta bucklan efter att Florida besegrats i finalen. Var ett av ligans främsta lag förra säsongen och kliver in i grundserien med höga förväntningar på sig. Inte minst på grund av sommarens stjärnvärvning Mitch Marner som stod för 115 poäng i Toronto förra säsongen.
Tre stjärnor i Pacific Division
- Connor McDavid (Edmonton Oilers)
Det finns några utmanare men samtidigt är det givet att McDavid är den här divisionens största stjärna. Enligt de flesta är han hela NHL:s främsta spelare och sett till meriterna är det svårt att inte hålla med. Är bara 28 år men har redan hunnit vinna poängligan hela fem gånger och vid tre tillfällen har kanadensaren blivit utsedd till ligans mest värdefulla spelare. Kommer från fem raka säsonger med 100+ poäng i grundserien och hoppas vinna sitt första OS-guld i vinter. - Mitch Marner (Vegas Golden Knights)
Är en av sommarens tyngsta värvningar och kanadensaren kan mycket väl bli guld värd för sitt nya lag. Är i sina bästa stunder en av ligans mest underhållande spelare och kommer från sin poängmässigt bästa säsong hittills i karriären, då han stod för 115 poäng på 104 matcher. Känns given i Kanadas OS-trupp. - Leon Draisaitl (Edmonton Oilers)
Hade varit lagets största stjärna hos många andra, men eftersom McDavid håller till i Edmonton får tysken stå i bakgrunden. Trots det är det inget snack om att 29-åringen håller världsklass och han kan liknas vid 2000-talets motsvarighet till Jari Kurri, som ofta agerade radarpartner till Wayne Gretzky. Har kommit över 50 mål fyra säsonger och stod för hela 33 poäng i vårens slutspel.
Svenskarna i Pacific Division
Precis som i de övriga divisionerna kryllar det av svenska spelare även i Pacific Division, däribland flera riktigt tunga namn. Det på pappret allra tyngsta hittar vi uppe i Vancouver där Elias Pettersson är en väldigt viktig spelare och där man hoppas att 26-åringen ska komma upp på en liknande nivå som 22/23 då han stod för hela 102 poäng i grundserien. Noterbart är att Vancouver har hela sex svenskar i truppen som går in i säsongen, däribland den lovande duon Linus Karlsson och Jonathan Lekkerimäki som hade stor del i att farmarlaget blev AHL-mästare i våras.
I Calgary Flames hittar vi två potentiella OS-spelare i backklippan Rasmus Andersson samt Mikael Backlund, där den senare nobbades inför 4 Nation men sedan stod för fina insatser under VM på hemmaplan. Där deltog även Vegasstjärnan William Karlsson som också kommer vara med och nosa på en OS-biljett, men han kommer från en ganska tung säsong vilket gör att forwarden knappast kan ses som given i den svenska truppen.
Samma sak gäller San Joses William Eklund men 22-åringen fortsätter att göra fina framsteg och hade fått göra VM-debut i våras om inte en oturlig skada satt stopp för det. I Sharks hittar vi även den rutinerade backen John Klingberg som vunnit dubbla VM-guld och som hoppas att flytten till västkusten ska bli en nystart på karriären. Utmed kusten finns även Adrian Kempe som redan garanterats en plats i den svenska OS-truppen och många ser 29-åringen som en naturlig ersättare i Los Angeles den dagen Anze Kopitar tackar för sig. Avslutningsvis måste vi även nämna talangen Leo Carlsson som bara är 20 år gammal men som redan kliver in i sin tredje NHL-säsong. Forwarden är en av flera jokrar inför OS och kommer från en vinter där han spelade i både VM och 4 Nations.
MER OM NHL: Förhandstitt – Central Division
Förhandstitt – Atlantic Division
Förhandstitt – Metropolitan Division
