Ytterligare en svensk spelare har chansen att ta plats i världens bästa ishockeyliga.
Genom åren har hundratals svenska talanger blivit valda i den årliga NHL-draften men på damsidan har det sett annorlunda ut. Länge var drömmen om ett liv som proffs avlägsen för de flesta, men för ett par år sedan grundades den nya ligan PWHL och i dagarna har man haft sin tredje draft. Den här gången fanns Sara Hjalmarsson bland de tillgängliga spelarna och landslagsstjärnan valdes av Toronto Sceptres i den femte rundan, något som gör att 27-åringen är ett steg närmare spel i världens bästa ishockeyliga.
– Det känns jättebra, superkul att bli vald av Toronto det är ju verkligen en riktig hockeystad så det ska bli jättekul att komma dit, säger Hjalmarsson till VMishockey.se
“Ett mål att ta sig dit”
Hur pass bra koll skulle du säga att du har på Toronto som stad, och Sceptres som lag?
– Jag har varit i Toronto ett par gånger så jag har sett lite grann utav staden men det ska bli kul att få lära känna staden mer. Laget har jag tittat lite på matcher när de gått på bra tider här i Sverige så lite koll har jag, det är ett bra, spännande lag. Men sen har det ju hänt ganska mycket nu också med expansions draften och free agency.
Du valdes en bit in i den femte rundan, hur var det att sitta och vänta på att höra ditt namn?
– Som sagt så var det mitt i natten draften gick så man började bli ganska trött ju längre det blev haha, men verkligen bara kul att höra sitt namn och bli draftad.
På herrsidan brukar uppladdningen inför en draft vara en camp följt av många möten med olika klubbar, hur har det sett ut för dig?
– Jag har egentligen kört på med sommarträningen på hemmaplan för att göra mig så väl förberedd jag bara kan vara för när det är dags att åka över. Sen har min agent skött det absolut mesta av snacket med klubbarna.
Hur gick tankarna innan du tog beslutet att öppna dörren för en framtid i PWHL?
– Sen jag hörde att ligan skulle starta har man ju följt det och sett utvecklingen och det har blivit ett mål att ta sig dit. Jag vill bli den absolut bästa hockeyspelaren jag kan bli och att få träna och spela mot de bästa i världen är precis det man vill göra så det ska verkligen bli roligt att få den möjligheten.
“Ska bli en riktigt rolig utmaning”
Du kommer senast från två säsonger som lagkapten i Linköping, hur skulle du summera din tid i klubben?
– Det var ju lite av en omstart kan man väl kalla det när jag kom hit med ny sportchef, nya coacher och till stora delar ett nytt lag. Jag skulle väl säga att säsongerna har varit lite upp och ner båda två men tycker att vi har i år verkligen börjat hitta en riktning dit laget vill och det finns många positiva delar att bygga vidare på där. Personligen har det på det stora hela gått bra tycker jag. Producerade lite mer offensivt första året vilket jag såklart gärna också hade gjort år två men känner också att jag har kunnat bidra på andra sätt med mitt spel. Det har varit en väldigt lärorik och rolig resa att få vara med på.
Den gångna säsongen slog du även ditt poängrekord i VM, det känns som du borde vara rätt nöjd med hur det senaste året varit?
– Jag är nöjd med min säsong i landslaget. Jag tycker att jag hittade bra kemi med de jag spelade med och trivdes väldigt bra med min roll i laget som jag har mer och mer vuxit in i under de senaste åren. Däremot är jag inte super nöjd med min säsong med LHC i år. Åker man ut i kvartsfinal så är man såklart inte nöjd och jag känner väl både att jag som spelare gärna hade presterat och som sagt framförallt levererat lite mer offensivt samt att som kapten bär man ju ett ansvar för gruppen.
Att bli draftad är ett steg på vägen, men hur ser du på dina chanser att även ta en plats i laget till den kommande säsongen?
– Jag har inte hundra koll på forwards och center sidan än i Toronto efter expansionen men jag skulle se mina chanser som goda att slå mig in men det kommer såklart krävas riktigt hårt jobb och att man presterar. Det är ju såklart mitt mål att ta en plats och det ska bli en riktigt rolig utmaning.
Du har tidigare spenderat flera år i Collegeligan, vad har du tagit med dig för erfarenheter från din tid där?
– Oj, mycket! Det var 5 extremt lärorika och roliga år jag hade på Providence, verkligen super tacksam för den tiden. Jag känner att jag tagit med mig mycket från det, dels med hockeyspelandet såsom att spela på liten rink, tvingas vara bra på mindre ytor och hur gynnsamt det är att ta pucken till mål, även från kanske lite okonventionella positioner och vinklar. Jag känner att det var där jag verkligen växte till den typen av spelare jag vill vara och är, och fick mycket förtroende också. Jag utvecklades också utanför isen, jag växte mycket som människa att åka över dit själv utan att känna någon och behöva lära sig allt som hörde till det med språket, skolan, osv var en utmaning framförallt till en början.
Den kommande säsongens största höjdpunkt för Damkronorna är OS i Italien, hur vore det att få vara med i ditt tredje olympiska spel?
– Det hade ju vart fantastiskt kul såklart och en stor ära! De två OS jag har spelat har varit väldigt olika men slutat ganska lika, med en besvikelse på resultatet. Men det känns verkligen som vår grupp har lärt sig och byggt de senaste åren så det ska bli jättekul att se hur den resan kommer fortsätta kommande säsong. Det är ju absolut ett stort mål att ta mig till OS och jag ser verkligen fram emot resan dit.
Avslutningsvis, en sommar innebär mycket träning men även en hel del fri tid från hockeyn, hur ser dina planer ut för de kommande månaderna?
– Ja precis, mycket träning kommer det att bli. Jag sommarjobbar nu de närmaste veckorna så kommer varva det med att åka hem lite till familjen i Jönköping. Sen blir det lite hockey camp innan vi går in mot augusti och det blir fullt ös med hockeyn igen.
FAKTA: Sara Hjalmarsson
Ålder: 27 år
Position: forward
Moderklubb: HV71
Övriga klubbar i karriären: AIK, Providence College, Linköping
Meriter: U18-VM brons
