Flera svenska spelare lämnade OS i Milano med fina insatser i bagaget.
Inför OS i Italien hade Tre Kronor Dam siktet inställt på att kunna utmana om medaljerna och man stod för en övertygande insats genom att först vinna gruppspelet och sedan även besegra Tjeckien i kvartsfinalen. Efter en förlust mot USA i semin rundades OS av med bronsmatchen mot Schweiz där det var små marginaler som avgjorde och det svenska laget fick tillslut lämna Milano med en fjärdeplats i bagaget. En av spelarna som utmärkte sig lite extra var forwarden Thea Johansson som nu är tillbaka i USA efter turneringen.
– Det har varit en sjuk upplevelse och något som jag kommer ta med mig för resten av livet. Så klart inte sättet som vi ville avsluta på men någonstans riktigt sjuk och cool upplevelse och hade inte önskat att få göra det med något annat lag än laget vi hade där, säger Johansson till VMishockey.se
“Riktigt coolt”
Många idrottare lyfter fram att OS-byn är en av sakerna som gör ett olympiskt spel speciellt, hur var det att bo på ett sånt ställe med många andra idrottare från världens alla hörn?
– Det är en av de coolaste grejerna jag nånsin upplevt. Att bo på samma ställe som några av världens bästa atleter, och framförallt världens bästa hockeyspelare är riktigt coolt. Det blev ju någonstans vardag för oss vilket är ganska sjukt att se tillbaka på nu.
Många hockeytyckare har lyft fram dig som en av Sveriges bästa spelare under OS, är du nöjd med hur det gick för dig personligen?
– Det är kul att höra det men någonstans är jag inte nöjd här. Jag hade gärna kommit därifrån med en medalj men jag kunde inte ha gjort det som jag gjorde utan mina lagkompisar och jag kommer föra evigt vara tacksam att jag varit en del av det laget.
Du lämnar OS som delad etta i skytteligan och gör även en hel del mål till vardags i collegeligan – vad är det som gjort att du, rent målmässigt, tagit ett sånt kliv den här säsongen?
– Jag tror att mycket handlar om självförtroende och att jag fått väldigt mycket förtroende från både mina coacher hemma och i landslaget. Jag tror ärligt talat inte jag har gjort något speciellt mer än att spela mitt spel som jag alltid har gjort – varit en ettrig jävel spelat rakt och ta puckarna till mål.
Inför säsongen berättade du för oss att University of Minnesota-Duluth har varit din drömskola, hur har de första månaderna där sett ut?
– Dessa månader har varit jättekul och så klart hjälpt mig i min utveckling. Otroligt mycket som jag nämnde. Tidigare har jag också mycket förtroende från coacherna och man har tillåtelse att det kan bli fel ibland. Jag spelar också mot och med världens bästa spelare vilket så klart hjälper mig att utvecklas varje dag, både när det kommer till att spela mot men också med bra spelare.
Är det stor skillnad på livet i Minnesota jämfört med hur du hade det under dina år i Erie, Pennsylvania?
– Jag skulle säga att det inte är sådär jättestor skillnad mer än att det kanske är lite tuffare när det kommer till träningar och matcher och så vidare men annars är college ganska jämnt när det kommer till skola och hockey kombinerat.
“Så jäkla sjukt enkelt”
Det kryllar av lovande spelare i collegeligan, bland annat din lagkamrat Caitlin Kraemer – hur skulle du beskriva henne på och utanför isen?
– Hon är en riktig krigare både på och utanför isen. Nån som alltid ger mig motivation till att köra lite hårdare när det både kommer till gym och is samtidigt som att jag har fått chansen att lära känna henne som person och hon är en jättehärlig och skön tjej. Jag har också fått chansen att spela med henne under året och det är så jäkla sjukt enkelt och man försöker bara vara på rätt plats vid rätt tillfälle.
Allt fler svenska spelare tar steget över till andra sidan Atlanten, hur tror du det kan påverka landslagets chanser under de kommande åren?
– Jag tror att det är nyttigt för svenska spelare att prova på att spela i denna miljön mot spelare som man troligtvis kommer spela mot i landslag och så vidare men bara se den här kulturen som de har här borta och man lär sig otroligt mycket. Jag har varit här nu i tre och ett halvt år och jag lär mig mycket både som ishockeyspelare men också person så svaret på frågan – väldigt viktigt och väldigt lärorikt.
Hur gick tankarna hos dig innan du 2022 tog beslutet att lämna HV71 för spel hundratals mil västerut?
– Jag ville testa på något nytt och college är nånting som jag alltid har drömt om att spela. Det är klart att det var fruktansvärt nervöst och läskigt innan jag åkte över men någonstans så vill jag testa på nåt nytt, men jag kommer ihåg att jag tänkte att var som än händer kommer hemma alltid finnas kvar och man brukar bara ångra det man inte gör.
I OS var ni närmare en medalj än på många år, vilken match tycker du att ni genomförde bäst på er väg till bronskampen?
– Jag skulle säga att vi tacklar hela gruppspelet väldigt bra. Vi spelar mot på pappret sämre motstånd men vi gör det som vi är förväntade att göra. Jag tycker också att kvartsfinalen är en match där vi offrar oss något enormt. Vi spelar för kronorna på bröstet men också laget och jag tror att vi fick väldigt mycket energi och självförtroende från den matchen.
Vanligtvis brukar damernas VM spelas under våren men nu får ni vänta till november, hur ser du på den förändringen?
– Det är klart att för min skola är det ganska bra att vi inte är borta en hel månad till för VM, annars tycker jag att det är ganska gött att spela VM så sent på grund av att det blir ett avslut på säsongen efter och allt som oftast känns det ganska gött att ha det som sista grej att göra under säsongen.
OS har varit den här säsongens höjdpunkt för många hockeyspelare på damsidan, men hur ser fortsättningen ut innan sommaren kommer?
– Nu har jag precis kommit tillbaka till USA och kommer nu börja spela slutspel denna helgen som kommer. Jag är väldigt exalterad och hoppas att vi går långt. Efter detta kommer jag stanna i USA fram till början av maj och se till så att jag får min examen. Jag kommer även börja förbereda mig för nästa säsong när det kommer till skills på is och fysträning. Men det känns långt kvar tills dess så jag försöker fokusera på här och nu.
MER OM OS: Summering av damernas OS-turnering
