Efter ett händelserikt gruppspel är det dags att blicka fram mot kvartsfinalerna i Ishockey-VM.
Mycket har hänt på lite drygt en vecka och efter ett minst sagt händelserikt gruppspel är det snart dags för slutspelet att dra igång. Under morgondagen spelas de fyra kvartsfinalerna där åtta lag deltar och där alla har siktet inställt på att ta sig vidare till nästa runda, som även garanterar en medaljmatch. Efter gårdagens avslutande gruppspelsmatcher står det klart hur kvartsfinalerna ser ut och det blir fyra väldigt intressanta matcher.
Så spelas kvartsfinalerna i Ishockey-VM
Kanada – Slovakien
I den första av morgondagens tidiga kvartsfinaler blir det ett möte mellan två lag som kommer till slutspelet med ett gott självförtroende. Det blev visserligen förlust med hela 1-6 i Slovakiens avslutande gruppspelsmatch mot Tre Kronor, men i övrigt har man spelat bra och det finns några riktigt formtoppade spelare i truppen. Inte minst forwarden Libor Hudacek som är en av turneringens främsta målgörare och det finns även ett fint sparkapital i supertalangen Juraj Slafkovsky som inte riktigt kommit upp i nivå under inledningen av turneringen.
Trots att Slovakien har ett relativt bra lag på pappret går man in i kvartsfinalen som en stor underdog eftersom Kanada varit ett av lagen som imponerat mest i gruppspelet. Så sent som igår besegrade man Tjeckien efter förlängning och tidigare under gruppspelet vann man även i en tidig gruppfinal mot Schweiz, så formen är det inget fel på. På senare tid har Dylan Cozens klivit fram med flera viktiga mål, inte minst i powerplay, vilket gör honom till en potentiell nyckelspelare i kvartsfinalspelet. Noterbart är att Connor Bedard inledde turneringen med att göra fyra mål på två matcher men sedan har supertalangen haft svårt att producera och i de senaste fyra matcherna har 18-åringen fått lämna isen utan varken mål eller assist.
Schweiz – Tyskland
I den andra eftermiddagsmatchen blir det ett intressant möte som man skulle kunna kalla ett derby mellan två länder med en lång historia som rivaler i olika sporter. När det kommer till ishockey har Schweiz varit snäppet bättre de senaste åren men man får inte glömma bort att Tyskland tog ett silver så sent som förra våren. Något som gör att målsättningen är hög även den här gången.
Tyskland kommer till kvartsfinalen med en tredjeplats i Grupp B färskt i minne där man stundtals spelade väldigt bra, men det fanns även den del dalar i nivån på spelet. Man har inte riktigt lyckats locka samma typ av stjärnspelare förra året men har ändå en bra trupp där JJ Peterka får ses som det tyngsta namnet och Buffalospelaren har noterats för fem mål på de sju inledande matcherna. Lyckas man få upp målvaktsspelet ytterligare en nivå så finns det en realistisk chans till att nå en semifinalplats.
Schweiz har lyckats med det mesta i gruppspelet men förlusten mot Kanada resulterade i att man “bara” slutade tvåa. Man avslutade dock på ett imponerande sätt genom att besegra Finland med 3-1 vilket ändå visar att formen är god. Alplandet brukar bygga starka VM-lag och det har man gjort även den här gången, stjärnor som Roman Josi och Nico Hischier gör att man får kliva in som favorit i den här kvartsfinalen och siktet är säkerligen inställt på att spela hem en medalj. Noterbart är att Josi gjort imponerande elva poäng i gruppspelet samt att Kevin Fiala klivit fram på ett fint sätt genom att göra sex mål på fem matcher, även om de flesta bara minns matchstraffet mot Kanada.
Finland – Sverige
När kvällens kommer smygande är det dags för ytterligare två kvartsfinaler där rivalmötet mellan Sverige och Finland får ses som en riktig höjdare. Tre Kronor kommer till matchen med ett fläckfritt rykte efter att ha vunnit sju raka matcher i gruppspelet och med en stark trupp får man därför ses som en ganska stor favorit nu när lejonen väntar. Backklippan Erik Karlsson har visat upp sig från sin bästa sida och i offensiven har spelare som Marcus Johansson, André Burakovsky och Lucas Raymond producerat bra. Vi kommer naturligtvis att göra en djupdykning i de båda lagen under morgondagen, för att ladda upp lite extra inför rivalmötet.
Finland lyckades inte locka så många NHL-spelare som man hoppats men förbundskaptenen Jukka Jalonen är expert på att bygga lag som jobbar hårt för varandra och nu står man inför en väldigt motiverande utmaning. Plötsligt har man allt att vinna mot en motståndare som gör att spelarna höjer sig några extra procent. Här kan det bli läge att följa Oliver Kapanen lite extra, den lovande forwarden har nämligen gjort hela sex mål och är med det en av turneringens främsta i kategorin.
USA – Tjeckien
Parallellt med Tre Kronors match spelas ett möte där det förmodligen kommer vara en hög temperatur både på isen och uppe på läktarna. USA inledde gruppspelet med en tung förlust mot Sverige men har sedan höjt sig och nu kliver man in i slutspelet med ett gott självförtroende och med en väldigt stark trupp där något oväntat Matthew Boldy är den främsta poänggöraren, tack vare sina sex mål och åtta assist. Bredden på den amerikanska offensiven är imponerande och ser man bara på pappret får USA gå in i kvartsfinalen som favorit.
Tjeckien står inför en tuff utmaning men man har stundtals spelat väldigt bra och alla vet hur det här laget kan spela när allt stämmer. Offensiven håller en väldigt hög klass och man har blivit betydligt starkare nu när David Pastrnak och Pavel Zucha anslutit till truppen. Dessutom har veteranen Roman Cervenka börjat producera och nu hoppas man att hemmapubliken ska bli som en extra utespelare. USA är som sagt var favorit men det vore oklokt att räkna ut tjeckerna på förhand. Det här kan bli en riktig höjdare.
SÅ SPELAS KVARTSFINALERNA
Kanada – Slovakien (16:20)
Schweiz – Tyskland (16:20)
Finland – Sverige (20:20)
USA – Tjeckien (20:20)
MER OM VM: Tre Kronor obesegrade genom hela gruppspelet