Ikväll kan Småkronorna ta ett stort steg närmare en medalj i U18-VM.
Efter några intensiva dagar i Texas är det dags att blicka fram mot nästa fas av U18-VM. Nu är gruppspelet över och åtta länder återstår i kampen om tre medaljer, däribland Kanada som ska försöka försvara guldet från ifjol. Under onsdagskvällen spelas de fyra kvartsfinalerna och där kan vi bland annat se fram emot ett riktigt rivalmöte.
Inför Småkronorna – Finland
Sverige kom till U18-VM med relativt höga förväntningar på sig och hittills har man lyckats leva upp till dem. I premiären besegrades Schweiz med hela 10-3 och sedan dess har det blivit ytterligare två segrar, bland annat en mot Tjeckien där man vann med 7-3 vilket säkrade andraplatsen i gruppen. En placering som gör att Finland står för motståndet i kvällens kvartsfinal som börjar 21:00 svensk tid.
I gruppspelet klev flertalet svenska spelare fram på ett imponerande sätt, bland annat Filip Ekberg som stod för hela sju mål vilket gör honom till turneringens skyttekung såhär långt. Med sina 13 poäng ligger forwarden dessutom etta i den totala poängligan vilket gör att 18-åringens gruppspel får ses som en stor succé. Det kan man även kalla Sascha Boumediennes inledning på turneringen. Den lovande backen togs inte ut till U18-VM förra året men fick en biljett den här gången och han har varit ett av turneringens stora utropstecken såhär långt. 18-åringen har samlat ihop hela tolv poäng vilket gör att han toppar backarnas poängliga i överlägsen stil och det har även gjort att backen klättrat på rankinglistorna inför sommarens draft.
Precis som Småkronorna kommer Finland till kvartsfinalen med ett händelserikt gruppspel i ryggen, där toppar blandats med dalar. Det blev förlust med 1-5 i gruppavslutningen mot Kanada men man har samtidigt besegrat Lettland med hela 10-2, vilket visar att det finns offensiv spets i laget. En av nyckelspelarna i just offensiven är Rasmus Pakarinen som stod för fyra mål i gruppspelet och som därmed är ett av lagets utropstecken såhär långt. En annan spelare som kan bli viktig i kvällens match hittar vi i form av Max Westergård som noterats för sex poäng och som till vardags håller till i Frölundas organisation där han fått chansen att göra SHL-debut den här säsongen.
Kvällens övriga kvartsfinaler
Slovakien – Tyskland (19:00)
Spås bli ett relativt tätt möte mellan två jämna lag, där Slovakien ändå får ses som knapp favorit. Detta tack vare att man slutade tvåa i Grupp A medan Tyskland fick nöja sig med en tredjeplats i Grupp B. I gruppspelet besegrade Slovakien bland annat Finland på straffar och inför slutspelet är Tomas Chrenko en av turneringens främsta målgörare, detta efter sina fem fullträffar hittills.
Kanada – Tjeckien (23:00)
Tjeckien stod stundtals för fina insatser i gruppspelet där man tillslut kom trea, men nu står man inför en väldigt tuff utmaning. Kanada är alltid favoriter när man spelar och man vann Grupp A efter att bland annat ha krossat Slovakien med hela 9-2, vilket visar en del av lagets potential. Man saknar dock en typisk fixstjärna som man haft tidigare och man får bekant klara sig utan supertalangen Gavin McKenna som inte finns med i truppen. Istället sätts hoppet till Braeden Cootes som stod för fem mål i gruppspelet och som mycket väl kan ta plats i turneringens Allstar team.
USA – Lettland (02:00)
Ingenting är givet, men här talar det mesta för att USA kommer segla vidare till semifinal utan några större bekymmer. Letterna tog sig vidare som fyra i sin grupp medan USA vann, efter att bland annat besegrat Småkronorna med 6-3. Amerikanerna har en betydligt bättre bredd på sin trupp och där finns det även spets i form av bland annat Mikey Berchild som stod för fyra mål i gruppspelet. Lettlands chans till en skräll är att ta vara på sina chanser i powerplay, men det finns ett problem – USA är turneringens bästa lag i boxplay – samtidigt som Lettland bara har 10% i effektivitet när det kommer till spel med en man mer på isen.
MER OM U18-VM: Seger för Småkronorna mot Tjeckien
