Det blev en bra svensk avslutning på årets upplaga av Hlinka-Gretzky Cup.
Efter den tunga svenska förlusten i semifinalen mot Tjeckien fick Småkronorna spela om bronset mot USA i försäsongsturneringen Hlinka-Gretzky Cup. Amerikanerna fick något av en drömstart genom Matthew Lansings tidiga ledningsmål redan efter lite drygt en minuts spel men Småkronorna skulle komma tillbaka på ett imponerande sätt och innan den första perioden var över hade man både kvitterat och tagit ledningen.
I andra perioden klev Eric Nilson (bilden) fram och utökade den svenska ledningen till 3-1 och forwarden skulle få något av en nyckelroll i matchen. Lansing stod visserligen för en reducering i perioden men sedan utökade Nilson på nytt innan Melvin Novotny kunde sätta 5-2 vilket i praktiken blev spiken i kistan. Amerikanerna plockade ut målvakten i slutminuterna vilket gav Eric Nilson chansen att fullborda sitt hattrick och med åtta sekunder kvar att spela kunde Jesse Orlowsky sätta 3-6 i powerplay vilket blev matchens sista mål. Småkronorna lämnar därmed Hlinka-Gretzky Cup med en tredjeplats vilket är ett steg i rätt riktning jämfört med förra säsongen då man inte riktigt lyckades leverera.
MATCHFAKTA
Sverige – USA: 6-3 (2-1,1-1,3-1)
0-1 Matthew Lansing (Murphy, Rombach)
1-1 Melvin Novotny (Nilson, Klingsell)
2-1 Jakob Ihs Wozniak (Vass, Björck)
3-1 Eric Nilson (Genborg, Bröngel-Larsson)
3-2 Matthew Lansing (Hayes, Mutryn)
4-2 Eric Nilson (Drott)
5-2 Melvin Novotny (Genborg, Sjöström)
6-2 Eric Nilson
6-3 Jesse Orlowsky (Fiddler, Moe)
Den svenska insatsen i Hlinka-Gretzky Cup
Småkronorna åkte till Edmonton med relativt höga förväntningar på sig eftersom truppen innehöll flertalet väldigt lovande spelare som redan fått en del uppmärksamhet internationellt. Det började också lovande genom att besegra Slovakien i premiären efter förlängning och sedan bjöd man på en sällan skådad målfest mot Schweiz. I gruppfinalen mot Kanada stod man upp på ett bra sätt och det blev “bara” förlust med uddamålet. I semifinalen mot Tjeckien lyckades man dock inte komma upp i nivå och det får ses som Sveriges sämsta insats i turneringen.
Bronsmatchen blev ett steg i rätt riktning och sett överlag blev hela turneringen just ett steg i rätt riktning eftersom man bara blev sexa förra året. Den här gången hade man en annan spets i truppen och det blir tydligt om man tar en titt på statistiken, forwarden Viktor Klingsell vinner faktiskt turneringens poängliga och det är första gången sedan 2011 som en svensk lyckas med den bedriften. Noterbart är att Klingsells kedja, där även Ivar Stenberg och Milton Gästrin ingick, samlade ihop hela 32 poäng på fem matcher. Det är en minst sagt imponerande prestation av tre väldigt lovande spelare.
Fram till semifinalen briljerade trion men i mötet med Tjeckien kom man inte upp i nivå och då syntes det att den rätta bredden saknades, för inga andra spelare lyckades kliva fram och producera. Därför var det en smula överraskande att just man lyckades med det i bronsmatchen, där var stjärntrion ganska anonym medan andra spelare stod för målen – hade man lyckats göra det redan i semin hade finalbiljetten blivit säkrad. Med en tredjeplats i bagaget kan Småkronorna lämna Edmonton med ett gott betyg och kliva in i säsongen där U18-VM i USA blir den stora höjdpunkten.
Dominansen fortsätter
Samtidigt som Sverige kan fira tredjeplatsen i turneringen står det klart att Kanada tryggt sitter kvar på hockeytronen – åtminstone i den här årsgruppen. Genom åren har lönnlöven abonnerat på förstaplatsen när det kommer till Hlinka-Gretzky Cup och den här gången blev det inget trendbrott. Kanadensarna hade det hela under kontroll turneringen igenom, i semifinalen briljerade man mot rivalen USA och i finalen mot Tjeckien stod man på nytt för en bra insats – även om det bara blev seger med uddamålet.
Det är dock inget snack om att Kanada inte skulle vara värdiga mästare, de har haft den på pappret starkaste truppen och bredden på den här årskullen är imponerande. Mycket har handlat om supertalangen Gavin McKenna och han har stundtals spelat väldigt bra men andra har också klivit fram och det har varit segerreceptet. Kanadas ungdomslag anno 24/25 blir helt klart att räkna med.
I övrigt kan vi konstatera att Tjeckien också inleder säsongen på ett lovande sätt, insatsen i turneringen lovar mer inför framtiden och i Adam Benák har man en spelare som vi säkerligen får anledning att återkomma till när det vankas U18-VM där den lovande centern förmodligen får en nyckelroll.
Besvikelsen
Samtidigt som de tre högst placerade lagen kan lämna Edmonton med goda betyg finns det andra lag som inte riktigt stod att känna igen. Besvikelsen är förmodligen stor i det amerikanska lägret som för tredje gången de fyra senaste åren tvingas lämna Hlinka-Gretzky Cup utan medalj. Redan i gruppspelet kunde man se att det skulle kunna bli en tung turnering och även om man tog sig vidare till semifinal kan insatsen i turneringen inte bli godkänd, detta eftersom man sedan förlorade mot både Kanada och Sverige utan att vara särskilt nära att vinna någon av matcherna.
Även Finland får ses som en besvikelse, laget spelade väldigt blekt under gruppspelet och segern i avslutningsmatchen mot Schweiz blev en klen tröst. Att sluta näst sist är knappast något att skryta med. Ska man ändå lyfta fram något positivt så har Max Westergaard gjort några lovande insatser och i mötet med Schweiz klev Atte Joki fram och var direkt inblandad i fyra av lagets fem mål, men överlag finns det mycket att slipa på inför fortsättningen av säsongen.
SÅ SLUTAR HLINKA-GRETZKY CUP 2024
- Kanada
- Tjeckien
- Sverige
- USA
- Slovakien
- Tyskland
- Finland
- Schweiz
