Ett bekant ansikte återfinns när Tre Kronor kliver in i säsongens första turnering.
Tre Kronor är på plats i Prag för att spela Nocco Hockey Games, vilket är säsongens första turnering och den första fjärdedelen i Euro Hockey Tour. Samlingen är den första tillbaka som förbundskapten för Rikard Grönborg och i truppen finns många som var med i landslaget även förra säsongen. Det finns dock en del undantag, bland annat i form av Jonathan Pudas som inte spelat något i Tre Kronor sedan 2023 men som nu åter är uttagen och för VMishockey berättar backen om hur det känns att vara tillbaka i landslaget.
– Det känns grymt kul att få chansen igen i landslaget. Det är något som jag siktar på varje säsong, säger Pudas dagen innan turneringen ska inledas.
“Har utvecklats med åren”
Nu är det ungefär tre år sedan du senast drog på dig landslagströjan, har det varit frustrerande att inte ha fått chansen trots att du spelat bra?
– Nej jag har mer använt det som motivation att träna hårdare och försöka hitta nästa nivå i mitt spel för att komma med igen.
Inför säsongen har Rikard Grönborg kommit tillbaka som förbundskapten, har du haft någon kontakt med honom tidigare under karriären?
– Nej det har jag inte haft, så det ska bli kul att jobba ihop med honom och dem andra tränarna.
Förra säsongen tog Skellefteå SM-guld, vad tycker du var nyckeln till att ni lyckades gå hela vägen?
– Det är många olika nycklar men skulle jag peka på tre saker så skulle jag säga att vi hade en fantastisk sammanhållning i laget, ett bra spelsystem och att vi lyckades spela våran bästa hockey i slutspelet.
Det här är din fjärde säsong som lagkapten, på vilket sätt har du valt att ta dig an den rollen?
– I grund och botten att vara mig själv. Men sen tycker jag att jag utvecklats med åren och växt in i det mer och mer. Jag har blivit bättre på att kunna se saker mer från det breda perspektivet.
Du är starkt förknippad med Skellefteå men du började spela hemma i Kiruna IF, hur ser du tillbaka på din tid i moderklubben?
– Jag har bara bra minnen från den tiden. Vi hade grymt roligt på och utanför isen. Spenderade mycket tid på bussen och det är väl det man saknar mest.
I truppen till Euro Hockey Tour finns även din lagkamrat Pontus Johansson som nu får chansen att göra debut i Tre Kronor, hur skulle du beskriva honom som spelare och person?
– Jag skulle säga att han är en väldigt lugn person och han är lite av en ledare för dem yngre i laget. På isen så är han en av ligans bästa skridskoåkare och kombinerar det med ett bra sinne för spelet.
“Siktar på att gå hela vägen”
Du har spenderat i stort sett hela karriären i Sverige, men 20/21 höll du till i den finska ligan – hur ser du tillbaka på den tiden?
– Det var ett väldigt nyttigt år för mig. Det blev hackigt på grund av Covid och jag fick sitta några matcher på läktaren men bet i hela säsongen och fick avsluta året med att spela VM så jag växte väldigt mycket mentalt efter att ha gjort den resan. Annars trivdes vi hur bra som helst i Helsingfors.
Du är ensam om att ha blivit utsedd till SHL:s bästa back tre gånger, finns det någon på positionen som du såg upp till när du började spela?
– Jag såg upp till Foppa när jag var liten. Gillade hans kombination av skicklighet och tävling på isen.
Förutom att försöka försvara SM-guldet är ni även med i CHL, vad skulle det betyda för dig att nå en framgång även på internationell nivå?
– Det hade betydd mycket för oss som lag. Spelar man i AIK så finns det inget annat än att sikta på att gå hela vägen.
MER INFÖR EURO HOCKEY TOUR: Här är Tre Kronors trupp
