Den svenska backtalangen är redo att ta nästa steg i sin karriär.
Inför varje säsong sätter de flesta spelarna upp nya mål som de hoppas uppnå – så även backen Axel Hurtig som lämnade Sverige och Rögle för ungefär ett år sedan – då ett nytt äventyr i den kanadensiska juniorligan WHL väntade.
– Det har varit väldigt roligt och lärorik, mycket nytt i början. Det var mycket att lära sig med språket hur hockey spelades. Skulle säga att det tog ungefär 20 matcher för mig att känna mig bekväm på isen.
Vad skulle du säga om nivån på WHL jämfört med andra ligor du spelat i tidigare?
– Den är en annorlunda liga med att lag går in i rebuild och några går all in, så matcherna skiljer sig väldigt på vilka man möter. Skickligheten på dom bästa spelarna är väldigt bra dom går direkt in i NHL men helheten är någon som hockeyettan fast det är juniorhockey.
“Ska försöka göra ett större intryck”
WHL är en liga med många lag inom ett relativt kort avstånd, hur ser en vanlig matchdag ut om ni ska spela på bortaplan?
– Är matchen över 4 timmar åker vi dagen innan vanligtvis en match där vi åker dagen innan så hade vi möten och aktivering på ishallen runt klockan elva sen hem lunch vid ungefär 15 sen är det bara att ladda upp resten av dagen.
Vad skulle du säga har varit det tuffaste med att ta klivet till Kanada och WHL?
– Det tycker jag är att vara långt ifrån min familj och mina vänner.
Har ditt sätt att spela förändrats på något sätt sedan flytten från Rögle?
– Mycket skillnad känner mig som en mer mogen back nu än innan men det kommer väl med åldern också. Man spelar lite rakare i Nordamerika inte lika rädd om pucken, det är väl största skillnad blivit bättre på att ta snabbare beslut.
Den gångna säsongen var du med när Juniorkronorna spelade JVM, hur ser du tillbaka på den erfarenheten?
– En väldigt rolig turnering att vara med på även fast vi inte fick resultaten med oss. Man lär sig väldigt mycket med att möta bra spelare varje byte. Tar med mig hur många bra hockeyspelare det finns och jobbet man måste lägga ner för att sticka ut.
Förra sommaren var du med på Calgary Flames camp, finns det planer på något liknande även i år?
– Ja samma plan som förra året men att försöka göra ett större avtryck denna gången. Förra året var det mer att lära och se hur det fungerar.
Har du lagt upp sommaren på något speciellt sätt, rent träningsmässigt?
– Jag har varit i Calgary i sju veckor och kört fysträning där. Är ett väldigt bra upplägg som passar mig bra.
Sättet att spela beskrivs ofta som lite tuffare i Kanada, hur skulle du säga att Peter McFarland är i sin ledarstil jämfört med tidigare tränare som du har haft?
– Paul var en väldigt rak och ärlig tränare vilket jag kan uppskatta, man fick höra när man varit bra fast även när man är dålig. Om man tittar på svenska tränare så är han nog den hårdaste tränaren jag har haft. Skulle säga att man tacklas mer, även att man får slåss gör ju att man är mer redo på isen.
Ni har klassiska Saddledome som hemvist, hur brukar stämningen vara när ni spelar?
– För vårat lag var det mycket barn som kom och kolla, det är ju inte som i Sverige där det finns ståplatsläktare. Vi har några matcher då det närmade sig utsålt, det är häftigt att vara med om.
Avslutningsvis, har du några personliga mål du hoppas nå den här säsongen?
– Jag vill försöka ta en plats i AHL-laget vet att det kommer krävas mycket jobb för det men ser det som ett bra mål för min utveckling.
FAKTA: Axel Hurtig
Ålder: 20 år
Position: back
Moderklubb: Grästorps IK
Övriga klubbar: Rögle BK, Kristianstads IK, Calgary Hitmen
Statistik förra säsongen: 66 matcher, 19 poäng (WHL)
Landskamper: 14 Juniorlandskamper, 4 U19, 13 U18.
