Förväntningarna är höga på Kanada inför 4 Nations.
I natt är det dags att släppa pucken i den nya turneringen 4 Nations Face-Off där bland annat Tre Kronor är med och spelar. Inför premiären mot Kanada tog vi ett snack med den kanadensiske journalisten Wes Gilbertson som vanligtvis bevakar Calgary Flames för Postmedia Network.
Många rankar Kanada högst i den här turneringen, vad säger du om deras chanser att gå hela vägen?
– Det är mycket press på den här upplagan av Kanada, speciellt efter de heta känslorna då man missade medalj – för andra året i rad – i JVM. Jag tror att de har en god chans att vinna, men skulle säga samma sak om både USA och Sverige. Alla har väldigt starka trupper.
Truppen är fylld med stjärnor men det har väckts en del frågetecken gällande målvaktssidan, vad tycker du om trion Binnington, Hill och Montebeault?
– Om du skulle göra en lista med NHL:s bästa målvakter så tror jag inte du skulle ha med Binnington eller Hill. De är inte på samma nivå som Hellebuyck, Shesterkin, Vasilevsky mfl. Så det är helt klart rätt att kalla det för Kanadas frågetecken. De har trots allt världens bästa forward i McDavid och den bäste backen i Makar, men hur är det med killen mellan stolparna? Om det inte går bra så kommer det helt klart bli ett problem inför OS nästa år.
“En spelare alla lag skulle älska att ha”
Det har varit en del problem för Sidney Crosby i uppladdningen, delvis på grund av en skada, och han börjar även komma upp i åren. Hur bra skulle du säga att han är 2025?
– Jag tror faktiskt att Crosby är Kanadas viktigaste spelare i turneringen. När hans lagkamrater får se hur inställd en 37-åring kan vara på att vinna, trots en skada och hans redan stora samling med troféer, så tror jag det ger en positiv press på dem. När de ser hur mycket Sid bryr sig, så kommer de att följa honom.
Du rapporterar mycket kring Calgary Flames, vilken spelare hos dem tror du var närmast att ta plats i den Kanadensiska truppen?
– MacKenzie Weegar var en av de tänkta till att ersätta Alex Pietrangelo. Hans insats i VM 2023 gjorde att han verkligen kom upp på radarn hos landslaget.
En Calgaryspelare som vi däremot får se i turneringen är Rasmus Andersson, vad säger du om hans säsong hittills?
– Jag uppskattar verkligen Anderssons sätt att spela – jag tror han är en spelare som alla lag skulle älska att ha. Han spelar många minuter i svåra situationer i Calgary och han är en av spelarna som sätter prägel på lagets spel. Det är enkelt att titta på hans +/- statistik för att se att hans säsong inte har varit bra, men den statistiken kan vara missledande. Jag tror att det säger mer om den tuffa roll han har, och vilken utmaning det varit att hans ordinarie radarpartner Kevin Bahl varit skadad den senaste tiden.
MER INFÖR 4 NATIONS: Inför Tre Kronors premiär mot Kanada
