Ikväll drar världens bästa ishockeyliga.
Efter förra veckans smygstart på tjeckisk mark är det ikväll äntligen dags för NHL att dra igång på allvar då Seattle bjuder in St Louis till kamp vilket blir startskottet på några intensiva kvällar och nätter.
Stormen stoppar Hedmans debut
Efter flera år som assisterande lagkapten var det inatt tänkt att bli Victor Hedmans riktiga debut som ny lagkapten efter att Steven Stamkos lämnat Tampa Bay för spel i Nashville, men så blir det inte. De senaste dagarna har det varit ett problematiskt väder på den amerikanska östkusten och nu står det klart att premiären – mot just Nashville – ställs in eftersom orkanen Milton närmar sig med stormsteg. Under måndagen evakuerades hela laget och nu är det oklart när man kan återvända hem till Tampa.
– Om vi inte kunde ta med våra familjer och husdjur så hade vi inte åkt med laget. Då hade vi behövt ta hand om det själva. Jag tror att klubben förstår hur viktigt det är med familjen. De har gjort ett bra jobb och har sett till att alla håller ihop, säger forwarden Nick Paul till Sportbladet.
Att lyckas med det “omöjliga”
Samtidigt som Tampa Bay tvingats lämna sina hemtrakter inför premiären tyder det mesta på att Florida Panthers kommer kunna spela nattens match mot Boston, detta eftersom orkanen inte ser ut att drabba staden. Något som naturligtvis är positivt för Panthers som kliver in i säsongen som regerande mästare och med höga förväntningar på sig. Efter att ha varit nära i flera år lyckades man i somras ta det sista steget och äntligen få lyfta Stanley Cup pokalen vilket gör att man nu får ställa in siktet på nästa utmaning – att försvara en titel.
Rent historiskt har det visat sig vara möjligt, men samtidigt väldigt svårt. Det senaste laget att lyckas med bedriften är Tampa Bay som vann både 2020 & 2021, dessförinnan har även Pittsburgh vunnit två år i rad men oftast följs en titel med ett litet bakslag. Förra året vann Vegas Stanley Cup men sedan föll man tidigt i slutspelet och de senaste åren har även lag som Colorado och Washington visat att det är väldigt svårt att hålla en hög nivå under en längre period.
Det som ändå gör att Florida kan gå in i säsongen men höga förväntningar på sig själva är att många av lagets nyckelspelare finns kvar, i offensiven lär spelare som Aleksander Barkov, Matthew Tkachuk och Sam Reinhart förmodligen håller hög klass samtidigt som en hel det talar för att Sergei Bobrovski fortsatt kommer vara en av ligans främsta målvakter. Utmaningen är stor men Florida kommer bli ett lag att räkna med även den här säsongen, det är de flesta överens om.
Den sista dansen
Samtidigt som Florida ser fram emot en säsong som regerande mästare finns det en hel del spelare som kliver in i en ny säsong som kan bli början på slutet. I NHL finns det många rutinerade rävar som har spelat i ligan många år men tiden tar förr eller senare ut sin rätt och säsongen 2024/25 kan bli den sista dansen för flera storspelare.
Fem rutinerade spelare som närmar sig slutet av karriären
- Corey Perry – 39 år (Edmonton)
Rutinerad forward som vann Stanley Cup med Anaheim redan 2007 och som sedan dess hunnit med att spela drygt 1300 NHL-matcher i sex olika klubbar. Såg ut att vara på väg nedåt under början av förra säsongen men fick sedan ett lyft i och med flytten till Edmonton, men sitter på ett utgående kontrakt så en hel del talar ändå för att den här säsongen blir 39-åringens sista. - Brent Burns – 39 år (Carolina)
Den kanadensiska backklippan debuterade i NHL redan 2005 och ses av många som en av de främsta på sin position den här sidan av 2000-talet. Har mängder av fina säsonger bakom sig och blev 2017 utsedd till ligans främsta back. Gjorde en imponerande säsong i Carolina senast men fyller trots allt 40 år innan säsongen är över, vilket ändå talar för att slutet börjar närma sig för honom. - Marc-André Fleury – 39 år (Minnesota)
Målvakter brukar kunna spela en bra bit upp i åren men det är samtidigt en position som sliter och drygt tusen matcher i NHL börjar ta ut sin rätt på Fleury, som spelade 40 matcher i grundserien förra säsongen. Har vunnit Stanley Cup två gånger och såg ut att vara på väg nedåt redan 2017, men fick sedan ett lyft i och med flytten till Vegas och blev 2021 utsedd till ligans främsta målvakt. - Nicklas Bäckström – 36 år (Washington)
Rent åldersmässigt skulle Bäckström kunna spela flera säsonger till men det finns ändå en hel del som talar för att timglaset börjar rinna ut. Forwarden har haft en hel del skadeproblem de senaste åren och förra säsongen kunde han bara spela åtta matcher innan det var dags att ta en längre timeout. Just nu ser comebacken inte ut att vara nära och många fruktar att “Bäckis” spelat sin sista match i NHL – kanske rentav i karriären. - Ryan Suter – 39 år (St Louis)
Här har vi en rutinerad back som draftades redan för 21 år sedan och som hunnit med att spela hela 1444 matcher i världens bästa ishockeyliga. Har mängder av fina säsonger bakom sig och har bland annat spelat åtta mästerskap med USA, men visade förra vintern att tiden börjar ta ut sin rätt och flytten från Dallas till St Louis kan också vara ett litet bevis på att slutet närmar sig för veteranen.
FEM KANDIDATER TILL STANLEY CUP SÄSONGEN 2024/25
- Edmonton Oilers
Många lag vill försöka putta ner Florida från tronen och förmodligen är den hungern störst hos Edmonton, som föll i sommarens final. Har varit ett av ligans bästa lag de senaste åren och många tror att det här kan bli säsongen då Oilers lyckas fullt ut. Har ett starkt lag på pappret där Connor McDavid är den ledande spelaren men det finns en fin bredd vilket gör att man inte står och faller med stjärnan. Det största frågetecknet är om man är tillräckligt bra på målvaktssidan. - New York Rangers
Precis som Edmonton kan Rangers blicka tillbaka på en säsong där det mesta gick bra men där man inte lyckades fullt ut. Laget vann sin division på ett imponerande sätt och tog sig sedan hela vägen till semifinal där man tillslut föll mot Florida, som sedan gick hela vägen. Nu är siktet inställt på revansch och med Artemi Panarin i spetsen hoppas man att det här kan bli året då Stanley Cup återvänder till New York. Rangers har även en väldigt bra backsida som kan visa sig bli allt viktigare ju längre säsongen går. - Florida Panthers
Naturligtvis ses även Florida som en av förhandsfavoriterna, laget vann trots allt Stanley Cup i somras och har en fortsatt stark trupp på pappret. Offensiven håller toppklass och på målvaktssidan har ser man också väldigt bra ut, vilket talar för en ny fin säsong. Noterbart är att truppen fortfarande är relativt ung vilket kan tala för att hungern finns kvar ytterligare en säsong. - Boston Bruins
Den klassiska klubben firar hundra år i år och kliver in i säsongen som en av de stora favoriterna. Slutade tvåa i sin division förra säsongen, endast en poäng efter Florida, och har kvar stommen av ett väldigt bra lag vilket talar för en ny stark säsong. Backsidan är en av de bästa och i offensiven förlitar man sig mycket på David Pastrnak som gjort imponerande 136 poäng de två senaste säsongerna. - Toronto Maple Leafs
Vi rundar av med en riktig bubblare som alltid siktar på att vinna, men som alltid får bita i det sura äpplet när säsongen är över. Det finns dock en del som ändå talar för att Toronto är på väg i rätt riktning, en redan stark trupp har blivit ännu bättre under sommaren och med spelare som Mitchell Marner och Auston Matthews i spetsen finns all anledning att hålla ögonen på Toronto även den här säsongen. Höll hög klass under stora delar av förra vintern men nu gäller det att vara bäst när det gäller som mest.
KVÄLLEN OCH NATTENS MATCHER I NHL
Seattle Kraken – St Louis Blues (22:30)
Florida Panthers – Boston Bruins (01:00)
Utah Hockey Club – Chicago Blackhawks (04:00)
