Småkronorna får en tuff utmaning i U18-VM.
Efter fyra intressanta kvartsfinaler återstår det bara fyra lag i kampen om medaljerna i årets U18-VM och bland dessa finns Småkronorna, som säkrade sin semifinalplats genom att göra en imponerande laginsats i kvarten mot rivalen Finland där det tillslut blev seger med 2-1 efter att Jack Berglund gjort det avgörande målet.
– Det känns otroligt. Det är förmodligen min skönaste seger i karriären som jag kan komma på. Det var riktigt skönt att slå dem på sin hemmaplan, sa segerskytten till IIHF.com efter slutsignalen.
Så spelas semifinalerna i U18-VM
USA – Slovakien (13:00)
I den första semifinalen blir det ett möte mellan två lag som borde ha relativt bra koll på varandra, detta eftersom de möttes så sent som i premiären. Den gången blev det seger till USA med hela 9-0 i en match där Cole Eiserman gjort tre mål och amerikanerna får gälla som favoriter även i morgondagens match. De regerande mästarna imponerade under hela grundserien och följde sedan upp det med att besegra Schweiz med 4-0 i kvartsfinalen där James Hagens gjort två av målen. Just Hagens har varit hela turneringens poängkung och ligger inför morgondagens match på imponerande 19 poäng på fem spelade matcher.
Att Slovakien är i semifinal är egentligen ingen skräll eftersom man tog sig dit även förra året men det var nog relativt få som trodde att man skulle lyckas besegra rivalen Tjeckien i kvartsfinalen. Det blev en jämn och tät tillställning där slovakerna tillslut vann med 3-2 efter att Ondrej Maruna gjort två av målen och den lovande forwarden kommer få en nyckelroll även i semifinalen.
Kanada – Sverige (17:00)
USA är stora favoriter att vinna sin semifinal och de flesta är rörande överens om att Kanada är minst lika stor favorit till att vinna morgondagens möte med Sverige. Lagen möttes i gruppspelet och även om Småkronorna stundtals spelade bra blev det förlust med 3-6 och sedan dess har det varit fler frågetecken än utropstecken kring det svenska laget. Det var först i kvartsfinalen mot Finland då Småkronorna för första gången stod för en helgjuten och bra insats, med målvakten Love Härenstam i hjälterollen tack vare många fina räddningar.
Nu väntar en tuff motståndare med mängder av offensivt skickliga spelare så mycket talar för att Härenstam kommer få mycket att göra även i semifinalen. Mycket kring Kanada kretsar kring supertalangen Gavin McKenna som redan är favorit till att väljas först i draften – om två år. 16-åringen som gjort succé i WHL har noterats för sex mål hittills i turneringen och mycket talar för att han får en framskjuten roll även i morgondagens match. Samma sak gäller lagkaptenen Porter Martone som spelat väldigt bra och det kanadensiska laget har även två bra målvakter som talar till deras fördel inför semifinalen.
Mer kring semifinalen mellan Småkronorna och Kanada kommer under morgondagen.
